Animais ameaçados de extinção são espécies animais inteiras que correm o risco de serem extintas. Quando o número de animais selvagens em uma espécie específica se torna muito baixo devido a alterações ambientais ou parâmetros de predação, o animal pode ser colocado na lista de espécies ameaçadas de extinção e será protegido por lei. Muitas nações têm leis para proteger animais ameaçados e seus habitats. Isso significa que caçadores e caçadores que são pegos matando esses animais ameaçados de extinção podem enfrentar multas monetárias e prisão.
A primeira lista de animais em extinção foi publicada em março de 1967. Ela incluía 14 mamíferos, 36 aves, seis répteis ou anfíbios e 22 peixes. Em 2010, havia mais de 1.500 espécies que foram identificadas como ameaçadas ou quase em extinção. Muitos animais em extinção foram colocados na lista de espécies em extinção e se recuperaram, como a águia americana e o jacaré americano. Muitos animais ameaçados de extinção não se recuperam e podem sobreviver apenas em cativeiro ou ficarão completamente extintos.
Existe um status de conservação que indica a probabilidade de uma espécie animal ameaçada de extinção não sobreviver. Os status incluem Menos Preocupação, Quase Ameaçada, Dependente de Conservação, Vulnerável, Em Perigo, Em Perigo Crítico, Extinto na Natureza e Extinto. Um animal potencialmente ameaçado deve atender a certos critérios para ser considerado ameaçado. Nos Estados Unidos, se os critérios forem atendidos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem ou o Serviço Nacional de Pesca Marítima designará um Status de Conservação com base em uma avaliação abrangente do status biológico e das ameaças ambientais da espécie. Outros países têm processos similares.
Animais ameaçados de extinção podem ser retirados da lista em alguns casos. Isso pode ocorrer se a população do animal aumentar muito, o habitat se tornar mais estável e todas as ameaças forem eliminadas ou controladas. O lobo cinzento e o esquilo voador do norte são dois animais que foram removidos da lista de animais em extinção.
Nos EUA, existem diferentes graus de violação e penalidades para aqueles que conscientemente prejudicam, ferem ou matam animais em extinção. Essas multas incluem prisão por um ano, multas de até US $ 100.000 (dólares) ou ambos. Penalidades civis adicionais podem ser avaliadas em até US $ 25.000 por violação.
Qualquer licença federal de pesca ou caça emitida para uma pessoa que viole essas leis também pode ser suspensa ou cancelada. Leis e penalidades semelhantes de proteção animal existem na maioria dos outros países. O governo dos EUA oferece uma recompensa monetária às pessoas que fornecem informações sobre os danos causados a animais em perigo quando essas informações levam a uma prisão, uma condenação ou a revogação de uma licença de caça ou pesca.