A arepa é um prato tradicional da América do Sul, preparado e usado de forma semelhante ao pão. Ao contrário dos pães, no entanto, as arepas são feitas com milho em vez de trigo. Eles desempenham um papel importante na culinária de muitas nações, incluindo Colômbia e Venezuela, e estão prontamente disponíveis em toda a América do Sul em barracas de rua e restaurantes. Fora da América do Sul, as arepas às vezes podem ser encontradas em comunidades com uma grande população sul-americana ou podem ser feitas em casa.
A origem das arepas parece estar na Venezuela, embora a Colômbia também a considere um alimento nacional. O milho tem sido uma parte importante da dieta dos americanos há séculos, com os nativos primeiro domesticando a grama enorme e aprendendo a usá-la. As arepas são feitas de uma base de milho moído que se transforma em rissóis. Eles podem ser grelhados, assados ou fritos, dependendo do gosto pessoal. Outras áreas da América do Sul rapidamente adotaram a receita e as arepas se tornaram, e continuam a ser, extremamente populares.
As arepas planas são muito comuns, mas também o são uma variedade de recheadas e cobertas. Especialmente na Colômbia, muitos cozinheiros cobrem suas arepas com ingredientes como manteiga ou queijo. Arepas rellenas, que são recheadas com uma variedade de ingredientes, também são muito populares. Carnes, vegetais, ovos e queijos podem ser incluídos nas arepas rellenas, que podem ser consumidas a qualquer hora do dia. Em alguns países, os clubbers costumam festejar com eles depois de uma longa noite de dança.
O tamanho e a consistência das arepas variam, dependendo da região. Geralmente são redondos, mas podem assumir a forma de pães grandes e fofos ou pequenos pães achatados. Como um pão achatado, eles são uma excelente base para uma variedade de coberturas, enquanto os mais inchados podem ser cortados para fazer arepas relleno. O prato é muito mais fácil de fazer agora que a farinha de milho está disponível pré-tratada, causando uma explosão de arepas em toda a América do Sul.
Para fazer arepas, um cozinheiro combina uma quantidade igual de farinha de milho e água, adicionando sal e uma pequena quantidade de óleo de cozinha para fazer uma massa solta. A maioria das lojas especializadas da América Latina oferece fubá pré-cozido para fazer esses e outros alimentos à base de milho. Caso contrário, o fubá terá que ser embebido em cal e cozido para remover a casca dura do grão. A massa é amassada e dividida em pequenos círculos que podem ser grelhados, assados, fritos ou fritos na frigideira.