As glândulas holócrinas são glândulas que secretam células inteiras que foram completamente quebradas para serem eliminadas do corpo. Isso é único porque outras formas de secreção não dizimam células inteiras. Existem apenas três métodos de secreção glandular no corpo humano: apócrino, merocino e holócrino. Ao contrário da secreção holócrina, as secreções das glândulas apócrinas consistem apenas nas membranas celulares – não na célula inteira. As glândulas merócrinas secretam uma combinação de muco e soro, deixando o resto da célula intacta.
As glândulas sebáceas são as únicas glândulas holócrinas que existem no corpo. Eles são um tipo de glândula exócrina, o que significa que usam dutos para transportar secreções para um local específico fora do corpo; o prefixo “exo” significa “fora” ou “em cima de”. Como as glândulas sebáceas estão localizadas na camada epidérmica da pele, elas transportam secreções diretamente para a superfície da pele.
Eles estão localizados paralelamente aos folículos capilares e geralmente estão entre os folículos capilares e os músculos arrector pili que sustentam os folículos, permitindo que se contraiam e se contraiam ao redor dos cabelos. Antes da secreção, as células inteiras das glândulas sebáceas incham primeiro com lipídios e outros agentes hidratantes. Então eles quebram, morrem e escorrem para envolver a superfície da pele.
Quando as glândulas sebáceas se desintegram, elas são secretadas como uma substância chamada “sebo”. Este sebo, embora seja uma forma de desperdício, é benéfico, pois fornece lubrificação para os folículos capilares, reduzindo a quebra dos cabelos e dando umidade ao couro cabeludo seco e à pele seca em todo o corpo. Ao revestir o corpo, o sebo liberado pelas glândulas holócrinas evita a evaporação excessiva da água, impedindo a desidratação. O sebo adequado também pode permitir que boas bactérias prosperem, servindo como um amortecedor contra fungos e bactérias maliciosas que tendem a entrar no corpo através da pele seca e rachada. Uma desvantagem dessa secreção das glândulas holócrinas é que o sebo, por abrigar bactérias boas e ruins, pode levar a um cheiro desagradável se não for lavado regularmente.
As glândulas holócrinas consistem em pequenos aglomerados de células chamados ácinos. Dentro de um acino há um ducto de secreção cercado por três camadas diferentes de células. A camada externa das células, conhecida como células cuboidais, nunca é eliminada para secreção; nem é a segunda camada. Somente a camada mais interna das células, ao lado do ducto, conhecida como células centroacinares, é destruída para secreção, deixando intactas a maioria dos acinos. Novas células são geradas para substituir as células descartadas.