As botas de gladiador consistem em uma ou duas tiras verticais subindo pela perna e cruzadas por uma série de tiras horizontais que envolvem o pé, o tornozelo e a perna. Ao contrário de outras botas, as botas de gladiador geralmente são abertas, como sandálias de gladiador, que estendem a perna até o comprimento da bota. Variações de botas de gladiador podem consistir em botas de cano alto até o joelho. As botas de gladiador podem ter salto alto, salto alto ou qualquer altura no meio. O estilo recebeu esse nome porque os sapatos são uma reminiscência das botas usadas pelos combatentes do Império Romano que lutaram com outros gladiadores ou animais antes das audiências ao vivo.
O estilo gladiador pode ter se originado nas sandálias gladiadoras do estilista britânico Alexander McQueen que apareceram pela primeira vez em 1996. Nos próximos anos, os sapatos estilo gladiador entraram e saíram de moda, ganhando espaço no início do século XXI. Sandálias simples tinham atacadores que envolviam muitas vezes ao redor do pé e tornozelo, amarrando no topo. Variações na sandália do gladiador apareceram nos próximos anos, com muitos estilos se tornando mais extremos.
Botas de salto alto de gladiador de salto alto com tiras e fivelas mais grossas apareceram por volta de 2008 depois de celebridades como Gwyneth Paltrow, Charlize Theron e Rihanna começaram a fazer aparições públicas usando-as. A personagem de Sex and the City, Carrie Bradshaw, usava plataformas extremas de gladiadores da Dior no filme de 2008 sobre Sex and the City, enviando fãs para comprar saltos de gladiadores e designers pensando em como aproveitar a tendência.
Surgiram versões mais extremas da tendência dos sapatos de gladiador, e botas de gladiador apareceram em todas as alturas, do tornozelo à altura da coxa. O estilo gladiador apareceu nas linhas de designers de ponta, como Givenchy e Balenciaga. Os varejistas de descontos seguiram o exemplo, cobrindo todos os preços e disponibilizando o estilo para o público em geral.
A bota de gladiador é um estilo de extrema atenção, geralmente usado com shorts curtos, mini vestidos ou mini saias para alongar a perna e destacar a bota, que normalmente é o ponto focal de qualquer roupa usada com elas. As cores usadas com botas de gladiador tendem a ser simples ou neutros. Os acessórios devem ser simples e reduzidos ao mínimo.
As botas de gladiador podem aparecer em muitas variações, mas geralmente são pretas, marrons ou metálicas. Podem ser plataformas góticas agressivas, grossas, com pregos e fivelas de metal ou formas mais esbeltas, femininas e sofisticadas no estilo de deusas. Os saltos podem ser planos ou altos, estilete ou plataforma. Algumas botas de gladiador têm tiras diagonais que se entrelaçam com as tiras horizontais, parecendo cruzar-se aleatoriamente e fazendo uma aparência dramática.