A maioria das cadeiras de massagem são cadeiras reclináveis modificadas contendo motores elétricos vibratórios, elementos de aquecimento e rolos de plástico rígido. Esses dispositivos terapêuticos duplicam muitas das técnicas usadas por massoterapeutas profissionais, incluindo shiatsu e massagens de estilo sueco.
Os benefícios da massagem incluem redução do estresse, aumento da circulação, reparo do tecido muscular e alívio da dor. As cadeiras de massagem vêm em vários modelos – algumas são projetadas para uso doméstico leve, enquanto outras são projetadas para massagem profunda e fisioterapia intensiva. Não é incomum encontrar cadeiras de massagem comerciais em shoppings ou outros locais públicos de reunião. Essas cadeiras de massagem sofisticadas oferecem alguns minutos de massagem por uma taxa nominal. Outros modelos são vendidos para uso doméstico por lojas especializadas ou de catálogos de gadgets, como Brookstone ou Sharper Image.
A forma mais barata de tecnologia de cadeira de massagem é uma unidade especialmente projetada que pode ser acoplada a uma poltrona reclinável existente. Composto por várias seções acolchoadas, essas unidades de massagem doméstica podem ser encontradas em lojas de departamentos e drogarias maiores. O usuário coloca o tapete de massagem elétrico na poltrona reclinável e deita-se na parte superior do aparelho. Uma pequena unidade de controle portátil pode selecionar várias velocidades e níveis de calor. O massageador concentrará as vibrações em uma área selecionada do corpo do usuário ou passará por um ciclo pré-programado de cima para baixo. Essas unidades de massagem são benéficas para quem busca uma massagem vibratória relaxante ou terapia de calor para músculos rígidos, mas não são especialmente adequadas para massagens profundas.
As cadeiras de massagem de gama média para uso doméstico são geralmente poltronas reclináveis com elementos elétricos de massagem integrados a elas. Alguns permitem apenas uma ação vibratória de relaxamento, com a possível adição de elementos de aquecimento. O usuário ainda pode selecionar zonas específicas ou executar um ciclo de massagem pré-programado. Outros modelos nesta faixa de preço médio oferecem massagem estilo shiatsu com botões de borracha dura seguindo uma trilha ao longo da coluna. A massagem shiatsu pode ser uma experiência muito intensa, por isso é importante entender a diferença entre as técnicas de massagem. A massagem sueca geralmente está mais preocupada em alongar o tecido muscular e restaurar a circulação, enquanto a massagem shiatsu amassa as camadas musculares mais profundas e enfatiza o alinhamento da coluna vertebral. Aqueles que antecipam uma massagem sueca e recebem uma massagem shiatsu podem não ficar satisfeitos com a experiência. Antes de investir em uma cadeira de massagem de gama média a alta, considere primeiro o seu estilo de massagem preferido.
As cadeiras de massagem de ponta geralmente incorporam outras áreas do corpo além das costas e pescoço. Essas unidades também podem incluir massageadores de compressão de ar para os braços e pernas ou rolos do tipo shiatsu para panturrilhas e pés. Os modelos mais avançados de cadeiras de massagem também podem executar um diagnóstico pré-massagem das zonas de tensão do usuário e personalizar o ciclo de massagem de acordo. As medições da coluna e do ombro do usuário podem levar a uma massagem mais completa em comparação com os padrões genéricos de máquinas de preços mais baixos. Os botões de massagem de uma cadeira de shiatsu de alta tecnologia funcionam em três dimensões, ao contrário do ciclo mais simples de subir e descer das cadeiras menos avançadas. Cadeiras de massagem deste calibre comercial são geralmente utilizadas em academias, centros de fisioterapia e como geradoras de receita em shoppings e aeroportos. A um preço médio de mais de 10,000 dólares americanos, poucos consumidores podiam comprar as cadeiras de massagem mais avançadas disponíveis.