Como o precursor dos carros sedan e sedã que viriam a seguir, o carro de turismo foi um veículo ao ar livre muito popular durante os primeiros anos do século XX. Enquanto alguns exemplos desses carros eram muito simplistas, outros eram mais ornamentados e considerados ideais para uso por dignitários visitantes ou celebridades. A versão britânica foi especialmente popular, devido às linhas graciosas e muitas vezes os assentos amplos encontrados com os modelos. Na verdade, os carros de turismo britânicos costumam servir de inspiração para os carros de turismo que continuam a ser utilizados de vez em quando no mundo de hoje.
Algumas das principais características dos primeiros carros de turismo eram o teto removível que permitia que as pessoas sentadas na cabine do veículo desfrutassem do ar livre. Nos dias em que algum tipo de cobertura fosse desejável, o teto poderia ser facilmente fixado e fornecer proteção para qualquer pessoa que utilizar o carro. Esses carros eram populares para uso no campo em uma época em que uma viagem de domingo à tarde ao longo das estradas rurais era considerada uma pausa comum na semana de trabalho.
Com o tempo, as capas removíveis dos carros de turismo foram substituídas por tetos retráteis que podiam ser abaixados e levantados em poucos instantes. Essa inovação se espalhou rapidamente para outros tipos de veículos e permaneceu popular até os últimos anos do século XX.
Os carros de turismo geralmente incluíam uma área de assento localizada atrás do assento do motorista que incluía duas fileiras de assentos colocadas uma de frente para a outra. Muitas vezes incluía-se um amplo espaço para as pernas, tornando a cabine espaçosa e confortável, especialmente em comparação com os carros utilitários da época. Com o tempo, esses carros se tornaram os veículos ideais para usar quando qualquer pessoa importante viesse visitar a cidade. As estrelas em turnê, visitantes de autoridades políticas e outras pessoas importantes receberiam o uso desse tipo de carro, possibilitando que os visitantes interagissem com as pessoas da cidade no conforto do veículo. Logo, os carros de turismo se tornaram um elemento comum nos desfiles de feriados e em outros eventos comemorativos que envolviam um público apaixonado e uma figura pública central.
Embora o sedã e o sedã tenham assumido muitos dos usos anteriores dos carros de turismo, eles continuam fazendo parte da cultura hoje. Esses carros ainda são lugares comuns em desfiles locais, muitas vezes sendo usados por figuras políticas locais, rainhas e tribunais do baile, o time de futebol local e outras situações onde torcidas e celebridades locais se reúnem.