As c?lulas alfa s?o c?lulas end?crinas que est?o presentes no p?ncreas em uma regi?o chamada ilhotas de Langerhans. Essas c?lulas espec?ficas produzem um horm?nio espec?fico chamado glucagon. O horm?nio glucagon ? vital para a regula??o dos n?veis de glicose no sangue, ou seja, a quantidade de glicose ou a??car na corrente sangu?nea.
O p?ncreas, que fica logo atr?s e um pouco abaixo do est?mago, desempenha um papel crucial no processo digestivo. As ilhotas de Langerhan, em homenagem ? pessoa que a descobriu em 1869, ? uma regi?o dentro do p?ncreas composta principalmente por c?lulas end?crinas produtoras de horm?nios. As c?lulas alfa residem nessa regi?o e s?o necess?rias para a produ??o do horm?nio glucagon. O glucagon desempenha um papel importante no aumento dos n?veis de glicose no sangue ou a??car no sangue.
O glucagon produzido pelas c?lulas alfa atua para aumentar os n?veis de a??car no sangue no corpo, quebrando o glicog?nio, uma subst?ncia produzida no f?gado, em um tipo de a??car chamado glicose. O processo de convers?o de glicog?nio em glicose ? chamado glicogen?lise. A glicose produzida durante a glicogen?lise entra na corrente sangu?nea e ? ent?o transportada pelo sangue para diferentes c?lulas do corpo. As c?lulas usam a glicose como combust?vel, e ? a principal fonte de energia para o corpo.
O corpo humano regula constantemente a quantidade de a??car no sangue na corrente sangu?nea. Quando os n?veis de a??car no sangue ficam muito baixos, as c?lulas alfa s?o acionadas e as quantidades necess?rias de glucagon s?o liberadas, desencadeando o processo de glicogen?lise, que resulta na produ??o de glicose. Sem as c?lulas alfa, o corpo humano n?o seria capaz de produzir glicose e, portanto, n?o seria capaz de manter n?veis adequados de glicose no sangue.
Quando os n?veis de a??car no sangue ficam muito baixos e a condi??o n?o ? corrigida, podem ocorrer s?rios problemas de sa?de. A condi??o, chamada hipoglicemia, causa uma variedade de sintomas problem?ticos. Uma pessoa com baixo n?vel de a??car no sangue pode se sentir tonta, tr?mula e fraca. Ele ou ela tamb?m pode sofrer um batimento card?aco acelerado, suar suarenta ou ter uma vis?o turva. Se n?o tratada, a condi??o pode degenerar e se tornar mais grave, causando confus?o mental, convuls?es, inconsci?ncia e coma.
Pessoas que sofrem de uma condi??o chamada diabetes geralmente t?m dificuldade com quantidades excessivas de glicose nas correntes sangu?neas. ?s vezes, essa condi??o ? causada pela incapacidade do corpo de produzir quantidades suficientes de insulina, que ? a subst?ncia que permite ?s c?lulas absorver a glicose do sangue. As c?lulas de uma pessoa tamb?m podem ser resistentes ? insulina, inibindo assim a absor??o de glicose do sangue. Para corrigir essa condi??o, ?s vezes s?o prescritos medicamentos que inibem a produ??o de glucagon pelas c?lulas alfa.