As células ganglionares são as células que compreendem massas de tecidos nervosos no corpo. Essas massas são conhecidas como gânglios. As próprias células consistem em estruturas de axônio e dendrito que enviam e recebem impulsos nervosos. Os dois tipos mais comuns de células ganglionares são encontrados nas glândulas supra-renais e na retina do olho, embora as células também possam ser encontradas em outras partes do sistema nervoso. Essas células ajudam a transmitir informações por todo o corpo.
As células da glândula adrenal são encontradas especificamente na medula adrenal, uma porção da glândula que distribui os hormônios noradrenalina e epinefrina na corrente sanguínea. Esses hormônios direcionam o corpo quando ele está ativo ou sob estresse, aumentando a freqüência cardíaca, aumentando a pressão arterial e assim por diante. Essas células auxiliam na liberação desses hormônios, por isso desempenham um papel importante no sistema de “luta ou fuga” do corpo.
Uma célula ganglionar da retina compreende a outra categoria principal dessas células. Essas células servem como mediador entre o olho e o cérebro. As células da retina coletam informações dos bastonetes e cones do olho e transmitem essas informações para diferentes regiões do cérebro através dos nervos ópticos. Vários tipos de células da retina abordam diferentes tipos de informações, como a quantidade de cor e contraste nas imagens. Os tipos incluem células anãs, células parasol, células bistratificadas e células fotossensíveis.
As células ganglionares também são distribuídas por todo o sistema nervoso parassimpático e simpático, áreas que controlam o corpo em repouso e em atividade, respectivamente. A maioria das células parassimpáticas, como as células adrenais, estão localizadas próximas aos órgãos, enquanto as células simpáticas repousam ao redor da medula espinhal. As células parassimpáticas funcionam da mesma forma que outras células ganglionares na transmissão de informações por todo o corpo. Além disso, os gânglios espinhais transmitem as informações obtidas dos sentidos para o cérebro através dos neurônios sensoriais. Aglomerados de gânglios chamados plexos geralmente trabalham juntos para desempenhar funções.
Embora essas células sejam geralmente encontradas no sistema nervoso periférico fora do cérebro e da medula espinhal, alguns desses neurônios estão localizados dentro do cérebro. As células basais compartilham conexões com o tronco cerebral, o tálamo e o córtex cerebral. Como tal, as células desempenham um papel importante em quase todas as funções cerebrais, desde o aprendizado até o movimento do corpo.
As células ganglionares povoam o corpo humano aos milhões. Esses pequenos neurônios têm sido a fonte de vários estudos sobre o Prêmio Nobel. No corpo, eles são os condutores e os pilares do sistema nervoso.