As c?lulas intersticiais s?o unidades estruturais localizadas entre outras c?lulas de um ?rg?o ou tecido. O termo ? derivado da palavra interst?cio, que ? uma lacuna nos tecidos ou ?rg?os. Apesar de seu status ?externo?, essas c?lulas desempenham uma variedade de fun??es no corpo, principalmente nos sistemas nervoso, gastrointestinal e reprodutivo.
Possivelmente, o tipo mais conhecido de c?lulas intersticiais ? chamado de c?lulas de Leydig. Eles t?m o nome do zo?logo e anatomista alem?o Franz Leydig, que foi o primeiro a descrev?-los em uma publica??o de 1850. Encontradas nos test?culos, as c?lulas de Leydig s?o respons?veis ??pela produ??o de um tipo de horm?nio andr?geno conhecido como testosterona. Isso ? conhecido como o principal horm?nio sexual masculino, respons?vel pelo desenvolvimento de caracter?sticas sexuais como test?culos, pr?stata, estrutura muscular e p?los do corpo.
As c?lulas intersticiais de Cajal (ICC) s?o outro tipo dessas c?lulas. Eles servem como marcapassos el?tricos, para que o trato gastrointestinal, do es?fago ao intestino grosso, possa contrair seus m?sculos lisos. Conhecido como peristaltismo, esse processo ? necess?rio para que a comida e a ?gua sejam digeridas adequadamente.
Outras c?lulas intersticiais n?o s?o t?o conhecidas como as c?lulas de Leydig e o ICC, mas vale a pena mencionar. As c?lulas intersticiais podem ser encontradas em um tecido mole dos ov?rios chamado estroma. Os rins e a gl?ndula pineal – a ?ltima localizada no c?rebro e contribui para o desenvolvimento sexual – tamb?m possuem esse tipo de estrutura.
Semelhante ao conceito de c?lulas intersticiais ? o fluido intersticial, tamb?m conhecido como fluido tecidual. A nomea??o deve-se ao seu papel no preenchimento dos interst?cios ou espa?os dos tecidos. Isso ? microc?smico de seu papel em envolver todas as c?lulas do corpo. O fluido intersticial tamb?m funciona como o principal componente do fluido extracelular, que ? o fluido corporal fora das c?lulas.
As c?lulas intersticiais est?o associadas a um grupo de condi??es m?dicas conhecidas como pneumonia intersticial. Eles s?o caracterizados pelo tecido intersticial no pulm?o espessamento, indicando uma inflama??o do ?rg?o. Nesse caso, o tecido ? impedido de se mover e respirar em sua capacidade total. A pneumonia intersticial ? geralmente classificada sob o guarda-chuva de doen?a pulmonar intersticial, embora uma caracter?stica not?vel da primeira seja a inflama??o causada por infec??o. Se n?o for tratada com corticoster?ides e drogas supressoras do sistema imunol?gico ou com terapia respirat?ria, a pneumonia intersticial pode resultar em condi??es mais graves, como hipertens?o pulmonar ou insufici?ncia respirat?ria.