As células-tronco da polpa dentária são células-tronco multipotentes encontradas dentro da polpa dental macia dentro dos dentes. Eles são capazes de se diferenciar em vários tipos diferentes de células adultas e, além de crescerem em células associadas aos dentes, podem ser cultivados para cultivar outros tipos de tecidos moles e células especializadas. Isso significa que eles têm tremendas aplicações no tratamento como fonte de células-tronco humanas que podem ser usadas para cultivar vários tipos de tecido para reparar danos e gerenciar doenças. Estudos envolvendo células-tronco da polpa dentária, conduzidos no início do século XXI, mostraram uma ampla gama de aplicações.
No curso do desenvolvimento dental normal, essas células precisam se transformar em dentina, cemento, esmalte e polpa, todos associados aos dentes. Isso permite algum reparo desses tecidos após lesões e infecções para manter a saúde bucal e a função dos dentes. O exame das células-tronco da polpa dentária revelou que elas parecem ter a capacidade de se transformar em tipos de células além daqueles encontrados nos dentes.
No início do desenvolvimento humano, essas células precisam ser capazes de produzir estruturas como vasos sanguíneos e nervos à medida que os dentes e as conexões relacionadas se formam. Eles parecem manter essa capacidade, como indicam as pesquisas no laboratório. As células-tronco da polpa dentária podem ser usadas para cultivar neurônios, células ósseas, gordura, tecido muscular e outras formas de tecido conjuntivo. Pacientes com lesões na medula espinhal, por exemplo, podem potencialmente ser tratados com células-tronco da polpa dentária para restaurar as conexões e a função. Estudos preliminares em ratos mostraram que isso era teoricamente possível, lançando as bases para estudos em humanos.
A partir de 2012, essas células foram identificadas como multipotentes, o que significa que elas podem crescer em vários tipos de células, mas não em todos os tipos de células do corpo. Muito poucas células são totipotentes ou têm a capacidade de crescer em qualquer tipo de tecido; estes são geralmente encontrados muito cedo no desenvolvimento embroyonic quando as células estão se replicando e se dividindo antes de começarem a diferenciar e formar o feto. Para pesquisa, as células totipotentes são extremamente valiosas porque podem ser cultivadas em qualquer tipo de tecido.
A pesquisa com células-tronco humanas é interessante em diversas áreas médicas, quer os médicos possam oferecer tratamento como órgãos crescidos para transplante ou reparos para danos neurológicos. Encontrar fontes confiáveis de células-tronco pode ser desafiador devido a restrições legais e éticas. A colheita de células-tronco da polpa dentária é um método potencial que não viola as restrições às fontes e forneceria amplo material para pesquisa e desenvolvimento.