A polpa dentária é o interior vivo dos dentes de animais. A polpa é feita de tecido conjuntivo, nervos e odontoblastos, células que criam dentina. A polpa dental é vulnerável aos efeitos da cárie dentária. A introdução de bactérias causa infecção que leva à inflamação e dor. Em muitos casos, o canal radicular é o único tratamento que pode interromper a progressão da cárie e salvar o dente.
Uma seção transversal vertical de um dente revela quatro camadas distintas. A área visível do dente é o esmalte, a substância mais dura do corpo humano. A área abaixo da linha da gengiva, mas ainda na parte externa do dente, é um material de ancoragem chamado cemento. A primeira camada interna do dente é a dentina, uma substância idêntica ao marfim do elefante. Finalmente, o interior do dente contém polpa dentária, o único componente vivo de um dente.
A polpa dental tem três funções principais. O primeiro é fornecer às partes não vivas do dente um suprimento constante de compostos orgânicos. Os nervos da polpa sentem calor ou frio e registram dor se o trauma causar danos. A última função é que os odontoblastos da polpa reparam a dentina danificada. A cárie dentária ameaça a função da polpa dentária.
Cavidades não tratadas são uma causa direta de infecção da polpa dentária. À medida que as cáries crescem mais fundo no dente, a polpa fica exposta. Quando as bactérias atingem a polpa, a inflamação devido à infecção se desenvolve.
No momento da exposição pulpar, uma pessoa pode sentir extrema sensibilidade dentária e / ou dor quando o dente é exposto a alimentos ou bebidas. A dor pode se intensificar à medida que a infecção se desenvolve. Se a pessoa não vê seu dentista, a morte pulpar e a necrose radicular são uma possibilidade real.
Uma pessoa com inflamação da polpa dentária que visita seu dentista pode esperar um dos dois resultados. O primeiro é onde a inflamação ainda é tratável. Um dentista perfura a cavidade e realiza restauração dentária. Sem a presença de cárie dentária, a polpa retornará ao seu estado normal e saudável. Quando a infecção foi longe demais, ou quando a morte pulpar já ocorreu, é necessário um canal radicular.
Um canal radicular, também conhecido como terapia endodônica, é um procedimento que remove completamente o tecido da polpa dental flexionado ou morto e o substitui por um material duro e inorgânico. Depois que o paciente recebe anestesia local, o procedimento leva aproximadamente uma a duas horas. Embora o resultado final seja um dente sem tecido vivo, ele mantém sua funcionalidade. Colocar uma coroa sobre o dente no final de um canal radicular diminui muito as chances de o dente fraturar posteriormente.