Os cientistas de c?lulas-tronco realizam pesquisas cient?ficas sobre c?lulas-tronco, tanto para entend?-las melhor quanto para explorar seu potencial para diversos fins m?dicos e de sa?de. Encontradas na maioria dos organismos multicelulares, as c?lulas-tronco possuem extraordin?rias habilidades de rejuvenescimento que lhes permitem reconstruir tecidos do corpo inteiro ou certos tecidos espec?ficos do corpo. As c?lulas-tronco que podem dar origem a tecidos do corpo inteiro s?o chamadas c?lulas-tronco embrion?rias e s?o encontradas na massa interior de um blastocisto; um blastocisto ? um embri?o em est?gio inicial. O segundo tipo de c?lulas-tronco s?o c?lulas-tronco adultas, chamadas para distingui-las das embrion?rias; eles realmente ocorrem em todo o corpo em adultos e crian?as.
As c?lulas-tronco embrion?rias s?o pluripotentes e as c?lulas-tronco adultas s?o multipotentes. Pluripot?ncia significa que as c?lulas embrion?rias s?o capazes de divis?o celular sem fim e ainda podem permanecer indiferenciadas. Eles s?o capazes de formar todo tipo de tecido corporal, exceto a placenta. As c?lulas-tronco adultas multipotentes, por outro lado, n?o s?o t?o vers?teis e s? podem formar certos tipos de tecidos, geralmente apenas o tipo em que s?o encontradas. As c?lulas-tronco adultas atuam como kits de reparo do corpo, renovando c?lulas especializadas toda vez que s?o necess?rias.
Como as c?lulas-tronco s?o capazes de se regenerar, elas oferecem grandes possibilidades na pesquisa m?dica. Eles poderiam ser usados ??para reparar tecidos danificados e substituir ?rg?os danificados e tratar uma variedade de condi??es como leucemia, esclerose m?ltipla, fibrose c?stica, doen?a dos neur?nios motores e osteoporose. Os cientistas de c?lulas-tronco alcan?aram uma medida de sucesso nesses empreendimentos, mas ainda s?o necess?rias muito mais pesquisas sobre c?lulas-tronco.
Existem dois problemas significativos no uso de c?lulas-tronco no tratamento m?dico. Em primeiro lugar, existe a probabilidade de o corpo rejeitar os novos tecidos e ?rg?os gerados, ou a necessidade de tomar medicamentos supressores imunol?gicos de forma permanente para evitar a rejei??o imunol?gica. Em segundo lugar, os cientistas de c?lulas-tronco ainda n?o s?o capazes de controlar ou prever a maneira pela qual um transplante de c?lulas-tronco pode se dividir no corpo de um paciente. Houve casos de c?lulas-tronco se dividindo de maneira descontrolada, levando a tumores cancer?genos.
Enquanto esse problema ainda est? sendo estudado no laborat?rio de pesquisa, o primeiro problema pode ser resolvido atrav?s da clonagem terap?utica. Nisso, os cientistas de c?lulas-tronco pegam o DNA de um paciente, injetam-no no ?vulo doador e induzem o ?vulo a se dividir e formar um blastocisto. A colheita de c?lulas-tronco ? ent?o realizada a partir desse blastocisto e essas c?lulas-tronco ter?o o mesmo DNA do paciente. Como resultado, ? prov?vel que o corpo do paciente aceite os tecidos cultivados a partir dessas c?lulas-tronco e tamb?m pode ser desnecess?rio tomar medicamentos imunossupressores aqui.
Outra ?rea que os cientistas de c?lulas-tronco est?o explorando ? a clonagem reprodutiva. At? agora, ovelhas, gado, c?es e outros animais foram clonados com sucesso, e o pr?ximo passo ?bvio ? a clonagem de seres humanos. Essa pesquisa se transformou em um campo minado de controv?rsia, com apoiadores divulgando novas e brilhantes possibilidades em pesquisas m?dicas e oponentes censurando o que consideram uma desvaloriza??o da vida humana. O debate ainda est? em andamento e influenciou a pol?tica de c?lulas-tronco em na??es ao redor do mundo. Muitos pa?ses proibiram completamente a clonagem humana ou impuseram certas limita??es rigorosas ? pesquisa com c?lulas-tronco.