“Cílios olfativos” é uma maneira elegante de dizer “pelos do nariz”, mas é importante distinguir entre os cabelos do nariz macroscópicos próximos à abertura das narinas e os cabelos microscópicos do epitélio olfativo, a parte do nariz que retém os cheiros e comunica-os ao cérebro. Os cílios olfativos microscópicos desempenham um papel muito importante na percepção do olfato e também desempenham várias outras funções no nariz.
Bem falando, o cabelo visível do nariz é apenas cabelo, não cílios. Os cílios são estruturas biológicas especializadas que se assemelham aos cabelos, mas em uma escala muito menor. O pêlo do nariz próximo à frente do nariz ajuda a prender partículas, impedindo a entrada de materiais nocivos nas passagens nasais e defendendo o corpo de possíveis fontes de infecção. Devido a essa importante função, muitos médicos não recomendam aparar os pêlos do nariz, por mais esteticamente desagradável que seja.
Os cílios olfativos dentro do nariz alinham as membranas mucosas do nariz e, diferentemente da maioria dos outros cílios no corpo, são não móveis, permanecendo estacionários no nariz, em vez de se mexerem no muco como os cílios que revestem a traquéia e os intestinos. Faz. À medida que os cheiros entram no nariz, eles se dissolvem no muco e entram em contato com os cílios olfativos. Os cílios, por sua vez, transmitem o cheiro ao nervo olfativo, que passa a informação para o cérebro. Esse processo pode ser extremamente rápido, como qualquer pessoa que já passou por uma estação de tratamento de esgoto pode lhe dizer.
Muitas pessoas sabem que os cães e outros animais têm um olfato muito melhor do que os humanos. Isso ocorre porque o interior de seus narizes tem uma área de superfície muito maior, proporcionando mais espaço para os cheiros entrarem em contato com os cílios e, portanto, criando um filtro maior para os cheiros recebidos. Como os humanos têm nariz encurtado e faces planas, em vez de focinhos alongados, eles não têm espaço para as extensas membranas sensoriais comuns a muitos animais. Curiosamente, muitos animais domesticados têm focinhos mais curtos que seus parentes selvagens, sugerindo que o olfato pode ser um dos primeiros sentidos a diminuir com a domesticação.
Há casos em que os cílios olfativos podem ser danificados ou ausentes, impedindo o olfato e criando uma condição chamada anosmia. Embora anosmia possa parecer um pequeno inconveniente para os seres humanos, na verdade pode ser bastante perigoso, pois o olfato é usado para determinar quando os alimentos estão indo mal, se há vazamentos de gás em uma área e para verificar outros sinais de potencial. Perigo.