Os nervos cranianos s?o nervos que se originam no c?rebro e n?o na medula espinhal. Existem 12 nervos emparelhados. O s?timo nervo craniano, o nervo facial, se origina no tronco cerebral entre a ponte e a medula. Controla o movimento dos m?sculos da express?o facial. Est? envolvido no transporte do paladar dos sensores da l?ngua para o c?rebro e fornece fibras parassimp?ticas pr?-ganglionares para a regi?o da cabe?a e pesco?o.
A maior por??o do s?timo nervo craniano ? composta de fibras motoras branquiais. Essas fibras se originam no n?cleo do nervo facial na ponte, uma parte do tronco cerebral. As fibras motoras branquiais v?o da ponte para os m?sculos do rosto, onde controlam os movimentos envolvidos nas express?es faciais, como sorrir e franzir a testa. O piscar tamb?m ? controlado em parte por esse nervo. Tamb?m enerva os m?sculos dig?strico e estil?ide, que est?o localizados abaixo do queixo.
A por??o motora visceral do s?timo nervo craniano enerva as gl?ndulas submandibular e sublingual, duas das gl?ndulas salivares da boca. O nervo facial controla a produ??o de saliva dessas gl?ndulas. Tamb?m controla a produ??o de l?grimas atrav?s da gl?ndula lacrimal no olho.
O ramo sensorial especial do nervo facial transmite sensa??es gustativas da parte posterior da l?ngua para o c?rebro. Tamb?m inerva a orofaringe, a parte da garganta que come?a na base da l?ngua e inclui a am?gdala e o palato mole. O ramo sensorial geral, a outra parte do s?timo nervo craniano envolvida nos est?mulos sensoriais, transmite sinais sensoriais de uma pequena ?rea da pele atr?s da orelha.
Se uma pessoa ? capaz de mover voluntariamente o rosto em express?es t?picas, como uma careta, sobrancelhas levantadas ou um sorriso, o nervo facial est? funcionando normalmente. Assimetrias n?o intencionais, como apenas um lado da boca levantando em um sorriso, podem indicar danos ao s?timo nervo craniano. Geralmente, o sabor ? testado limpando a l?ngua com uma subst?ncia com sabor e, se a parte anterior da l?ngua n?o puder provar, tamb?m pode ser um sinal de potencial dano ao nervo facial.
Les?es no s?timo nervo craniano, como as que ocorrem na paralisia do nervo facial, podem causar fraqueza nos m?sculos faciais. A paralisia facial ? outro dist?rbio poss?vel que envolve esse nervo. A paralisia facial pode ser causada pela doen?a de Lyme ou por alguns tipos de v?rus.