Cristais de lareira são pedaços de vidro criados para uso em uma lareira a gás totalmente ventilada como uma alternativa de lenha a gás. Esses pequenos pedaços de vidro emanam tanto calor quanto as toras tradicionais, sem toda a fumaça e fuligem bagunçadas. Também conhecidos como cristais firepit ou vidro de lareira, os cristais de lareira estão disponíveis em uma infinidade de cores. As pessoas misturam cristais de lareira de cores diferentes para criar um efeito visual agradável. Algumas pessoas criam temas de cores para uso durante temporadas ou feriados específicos ou para simular a aparência de brasas acesas.
Esses cristais são simplesmente pedaços quebrados de vidro de cal sodada, o mesmo tipo de vidro usado em assadeiras, garrafas e vidraças mais antigas. O processo de fabricação de cristais para lareira utiliza o processo de “vidro float”. Esse processo envolve derramar o vidro derretido sobre poças de metal líquido quente.
Um dos principais atrativos dos cristais de lareira é sua grande variedade de cores. Os fabricantes podem adicionar metais à mistura de matéria-prima para obter uma cor específica durante o processo de fabricação. Metais diferentes em concentrações diferentes resultam em cores diferentes; cada metal se destaca dos outros para criar a cor final do vidro. O ferro confere ao vidro uma cor verde, o selênio confere-lhe uma cor vermelha e o cobalto dá um tom azulado. Outros metais, como níquel, titânio e nitrato de prata, mudam de cor conforme mais do material é adicionado.
Depois de fabricar grandes folhas de vidro de cal, os fabricantes os dividem em pedaços menores, populares para uso em lareiras. A espessura geral dos cristais depende da espessura da lâmina maior de vidro de onde eles vêm. O tamanho dos pedaços, entretanto, varia de acordo com o método usado para quebrar o vidro. Os cristais da lareira podem ser tão pequenos quanto uma fração de polegada (2 cm ou menos) até pedaços maiores do tamanho de uma rocha com vários centímetros de comprimento (7 cm ou mais).
Nenhum processo especial é necessário para tornar a lareira de vidro segura. O vidro derrete a 1,500 graus Fahrenheit (816 graus Celsius), e as lareiras não chegam nem perto dessa temperatura, ficando entre 900-1,200 graus Fahrenheit (482-649 graus Celsius). Alguns fabricantes oferecem vidro temperado, mas isso apenas torna o vidro mais difícil de quebrar. Cristais de vidro para lareira com revestimentos reflexivos especiais também estão disponíveis. A maioria dos fabricantes despeja ou lustra os pedaços de vidro quebrado para torná-los mais seguros de manusear.