O Estudo de Irmãs é uma análise extensa de 50,000 mulheres cujas irmãs foram diagnosticadas com câncer de mama. O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental encomendou o estudo e começou a inscrever participantes em 2004. Cada mulher que voluntariamente participa do estudo o faz por um total de dez anos. Durante esse tempo, várias medições de saúde, genética, comportamento e etc. são fornecidas ocasionalmente para que o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental possa avaliar os fatores comuns ou diferenças que podem ter um papel na previsão da probabilidade de câncer de mama e, especialmente, em descobrir como ambiente e / ou genética podem ser preditores para a doença.
As mulheres que participam do Sister Study o fazem após se inscreverem e serem aceitas. Eles geralmente precisam fornecer coisas como amostras de urina, pedaços de unha e amostras de poeira coletada na casa em que moram. Eles também realizam várias entrevistas por telefone e fornecem uma amostra de sangue. Uma vez que eles foram totalmente inscritos e fornecidos os dados preliminares, eles têm atualizações periódicas com pesquisas.
A faixa etária dos participantes do Estudo de Irmãs varia de 35 a 74 anos e, desde 2008, há planos para criar um Estudo de Duas Irmãs, que olharia particularmente para mulheres que tiveram câncer de mama no início da vida. É provável que este estudo seja menor em escopo e envolverá apenas cerca de 2000 mulheres. Informações semelhantes serão coletadas para avaliar qual a influência genética e ambiental que pode ter na causa do câncer de mama.
A quantidade de informações que podem ser obtidas de participantes dispostos é considerada com grande esperança. Todos os números ou valores que os exames de uma mulher fornecem, quando combinados com os dados dos exames de outras mulheres, podem começar a mostrar padrões, e estes podem revelar informações sobre uma doença devastadora e com risco de vida. As mulheres que participam abertamente do Sister Study comentam que parece que é a única coisa que podem fazer para homenagear uma irmã falecida ou apoiar um irmão que ainda está lutando contra a doença. É claro que as irmãs não podem lutar contra o câncer por elas, mas elas sentem que estão lutando contra o câncer em geral ao dar essas informações, que podem beneficiar suas próprias famílias e o mundo em geral.
Não leva dez anos para alguma informação ser identificada, principalmente quando combinada com o conhecimento médico atual. Uma descoberta precoce ocorreu em 2009 e sugere claramente que os níveis de estresse e a quantidade de excesso de peso influenciam nas mudanças cromossômicas. Isso pode ou não estar relacionado ao câncer de mama, mas certamente postula que o envelhecimento precoce percebido provavelmente resultará de maior estresse e excesso de peso. Os pesquisadores envolvidos na avaliação dos dados do Sister Study estão confiantes de que outras descobertas, particularmente as relacionadas ao câncer de mama, podem surgir.