A educação médica continuada geralmente fornece aos médicos informações atualizadas e credenciadas sobre vários tópicos de saúde. Muitas regiões impõem mandatos locais ou nacionais em quantos créditos contínuos um profissional de saúde licenciado deve concluir. Os locais para esse aprendizado incluem regularmente cruzeiros de educação médica continuada, que geralmente combinam um ambiente descontraído com questões pertinentes. Os médicos costumam levar suas famílias para essas viagens, pois as comodidades provavelmente imitam as de cruzeiros comerciais. Atividades em navios, excursões no porto e estadias prolongadas podem ser possíveis em algumas linhas de cruzeiro.
A American Medical Association (AMA) é um órgão de associação para médicos praticantes nos 50 Estados Unidos e suas quatro jurisdições de licenciamento: o Distrito de Columbia, Guam, Porto Rico e Ilhas Virgens. A AMA não apenas mantém um diretório de membros para fins de credenciais, mas também estabeleceu um padrão para a educação médica continuada (CME). Para ilustrar, o sistema de crédito de categoria 1 do AMA Physician Recognition Award é geralmente reconhecido nos EUA como a unidade de medição CME e é aceito por todas as jurisdições dos EUA.
O CME é frequentemente um aspecto crucial das carreiras de muitos médicos. Por todo os EUA, por exemplo, muitos estados impõem mandatos para educação médica em tópicos como tratamento da dor, cuidados geriátricos e segurança do paciente. Os países europeus que aderem aos sistemas CME geralmente adotam requisitos nacionais. O CME é necessário no Reino Unido e na Alemanha para a renovação das licenças de prática médica e é obrigatório na Itália, Espanha e França. Alguns países, no entanto, não impõem regulamentos CME e, em vez disso, atribuem a responsabilidade de aprender a cada profissional.
Os cursos do CME podem ser realizados em diversos locais, como salas de aula ou cursos online. Os cruzeiros de educação médica continuada oferecem outra opção para os médicos que desejam usar esse tempo como férias. Essas viagens costumam ser conhecidas por seus ambientes de aprendizado relaxados, que geralmente ocorrem no estilo de conferências. Em muitos casos, os médicos levam suas famílias em cruzeiros CME, já que os programas para crianças e atividades para adultos geralmente são organizados nos navios.
Os tópicos e destinos geralmente variam com os cruzeiros de educação médica continuada. Uma conferência, por exemplo, pode sair de Fort. Lauderdale, Flórida, e abordam o assunto de alergias e imunologia. Outro pode sair de Bayonne, Nova Jersey, e discutir urologia. É provável que os cruzeiros da CME partam e cheguem a vários locais diferentes ao redor do mundo. Essas viagens geralmente permitem o tempo em terra também em vários portos pré-determinados.
Semelhante aos cursos profissionais geralmente oferecidos por uma faculdade comunitária ou escola técnica, os cruzeiros CME geralmente associam um valor de crédito a cada viagem. Alguns cruzeiros podem valer 14 créditos, que geralmente se correlacionam com o sistema AMA. Por sua vez, esses créditos podem contar para os requisitos anuais de CME de um médico. Embora as atividades dos navios estejam frequentemente disponíveis para médicos, como tênis, golfe e natação, elas recebem crédito apenas pelas horas gastas em comparecimento a conferências ou reuniões.
Uma série de etapas é frequentemente exigida aos médicos que usam cruzeiros de educação médica continuada para cumprir os mandatos do estado. Geralmente, os participantes concluem uma avaliação após o término do curso. A avaliação a partir desse ponto geralmente é enviada ao órgão de credenciamento do programa, que para muitos programas nos EUA é a AMA. Depois que a papelada é processada, um certificado de conclusão é frequentemente enviado ao participante, que pode ser enviado ao conselho estadual apropriado para fins de manutenção de registros ou re-licenciamento.
Muitas características dos cruzeiros para conferências médicas são semelhantes às dos cruzeiros comerciais. O preço com tudo incluído é uma opção frequentemente disponível com ambos. Para os médicos, isso provavelmente significa que eventos sociais e comida são gratuitos para os hóspedes que viajam. Embora muitos cruzeiros de educação médica continuem destinados a médicos, alguns também existem para enfermeiros, dentistas, psiquiatras e farmacêuticos. Os cruzeiros especializados também costumam estar disponíveis para assistentes médicos, quiropráticos e advogados especializados em medicina.
As comodidades adicionais podem permitir que os médicos e suas famílias optem por pacotes de hotéis antes ou depois do cruzeiro que prolongam as férias. Os passeios também podem estar disponíveis em alguns portos com expedições como as que exploram a Antártica, as florestas tropicais da Amazônia ou o Serengeti africano. Os cruzeiros de educação médica continuada para lugares como Grécia, Havaí ou Alasca podem oferecer mais opções.