De acordo com a Associação Nacional de Contadores Certificados, existem três níveis gerais de treinamento para contadores. Trabalhos de contabilidade de nível básico geralmente exigem pouco mais do que treinamento no trabalho. Pessoas com esse nível de experiência podem esperar obter documentos, criar resumos de revistas financeiras e subsidiar livros contábeis. O próximo nível de treinamento de contabilista qualifica uma pessoa como um “contador completo”.
Os contadores com encargos completos têm pelo menos dois anos de experiência, em treinamento profissional e certificado de escrituração contábil de um organismo credenciado. Além das tarefas desempenhadas pelos contadores iniciantes, os contadores com encargos completos podem criar demonstrações e relatórios financeiros, realizar ajustes de contabilidade e acompanhar a maioria das atividades contábeis. Os contadores com encargos completos não podem operar sem supervisão sem a ajuda de um contador público certificado ou um contador público certificado, mas podem trabalhar com eles no campo do planejamento e análise financeiros.
Um treinamento adicional em contabilidade confere a uma pessoa o título de contador público certificado (CPB). Para se qualificar para um CEC, os alunos devem obter um diploma mínimo de dois anos em contabilidade de uma instituição credenciada de ensino superior. Além disso, um CPB deve concluir um número especificado de horas de educação continuada e ser aprovado em um exame de certificação, dependendo da sua localização geográfica. Um ano de experiência como contador completo é recomendado para estudantes que desejam se tornar um CPB. Contadores públicos certificados podem entrar no negócio por conta própria e prestar serviços ao público em geral sem supervisão.
O treinamento de contador difere do treinamento necessário para se tornar um contador público certificado (CPA). Os contadores realizam uma gama maior de serviços financeiros e podem ainda aconselhar os membros do público em geral em todos os aspectos do planejamento financeiro, enquanto os contadores lidam quase inteiramente com os aspectos numéricos e burocráticos. Um diploma de contabilidade, licenciamento e educação continuada são necessários para todos os contadores públicos certificados.
O estilo de treinamento e a taxa de remuneração são variáveis, dependendo do tipo de treinamento de contador obtido e da localização geográfica. Faculdades comunitárias, escolas técnicas e instituições de quatro anos oferecem várias formas de treinamento. Os programas on-line também são uma opção para aqueles que estão atualmente trabalhando ou que não conseguem frequentar as aulas em um ambiente tradicional no campus.
Para garantir que uma pessoa receba uma educação de qualidade, é recomendável que os futuros alunos pesquisem minuciosamente a escola ou instituição contábil que oferece cursos. A Associação Nacional de Guarda-Livros Certificados mantém o controle de programas legítimos nos Estados Unidos. Fora dos Estados Unidos, as pessoas interessadas em aprender mais podem consultar a International Association of Bookkeepers (IAB), com sede na Inglaterra, ou a Canadian Bookkeepers Association (CBA). Conversar com alunos atuais e ex-alunos do programa também é uma maneira viável de descobrir exatamente o que esperar de um curso de formação de contador.