Um técnico de saúde mental é uma pessoa que concluiu o treinamento, no mínimo, para um nível de auxiliar de enfermagem certificado. Eles trabalham com pessoas com problemas mentais, que se recuperam de dependência de drogas ou álcool, têm distúrbios mentais como comprometimento cognitivo ou estão em crise de outros tipos. Os técnicos trabalham em uma variedade de locais que podem incluir instalações de cuidados prolongados, hospitais psiquiátricos, instalações de tratamento para dependentes químicos, hospitais padrão, lares de idosos e possivelmente escolas para pessoas com deficiência. Eles também podem ser chamados de técnicos psiquiátricos, auxiliares de saúde mental ou auxiliares psiquiátricos.
Geralmente, o técnico de saúde mental faz parte de uma equipe que pode incluir médicos, terapeutas, psiquiatras e enfermeiros. Em muitos hospitais, os técnicos costumam responder diretamente aos enfermeiros. Eles também podem se reportar a outros membros da equipe de saúde, especialmente a profissionais de saúde aliados, como terapeutas ocupacionais ou padrão.
Grande parte do trabalho de muitos empregos de técnico em saúde mental envolve atendimento direto ao paciente. Isso pode significar ajudar os pacientes com autocuidado, como cuidar ou tomar banho, ou ajudar um paciente a se instalar em um hospital, inspecionando seus itens em busca de algo perigoso e ajudando-os a arrumar a cama e guardar suas coisas. Também significa frequentemente que o técnico está assistindo, observando e interagindo com os pacientes regularmente. Essas observações são muito importantes, porque fazem parte de como os cuidados são determinados para cada paciente e ajudam a manter os pacientes seguros, especialmente aqueles com alto risco de comportamento prejudicial para si ou para os outros. Às vezes, é necessário que um técnico de saúde mental, especialmente em um hospital psiquiátrico, subjugue pacientes que ficam chateados ou potencialmente prejudiciais, e a vigilância é a chave para garantir que isso ocorra rapidamente, para que os pacientes não se machuquem ou a outros.
Outro trabalho que um técnico de saúde mental pode executar inclui muitos tipos de trabalhos detalhados. Os técnicos podem se encarregar de admitir pacientes, receber chamadas telefônicas, formar pessoal na mesa principal ou ajudar a manter registros. Em alguns casos, eles podem administrar medicamentos ou ajudar os enfermeiros a fazê-lo. Eles também podem trabalhar com pacientes em grupos designados para realizar certos tipos de atividades. Isso pode incluir coisas como arte, exercício ou terapia. Como alternativa, eles podem participar desses grupos e ajudar aqueles que os estão dirigindo, mantendo-se vigilantes e simplesmente dando uma mão extra à pessoa que dirige o grupo e aos pacientes que participam dele.
Os trabalhos de técnico em saúde mental geralmente são trabalhos fisicamente desafiadores e exigem horas de trabalho “em pé”. A maioria dos empregos nesse campo é de período integral e, como muitas das instalações nas quais um técnico pode trabalhar estão abertas o tempo todo, os técnicos podem esperar trabalhar nos fins de semana e feriados, pelo menos em algumas ocasiões. Muitos dos locais em que os técnicos trabalham também estão abertos 24 horas por dia, portanto, as pessoas podem ser obrigadas a trabalhar em vários turnos. A duração média do dia pode ser de 8 a 12 horas, dependendo da organização dos turnos.