Trichomonas vaginalis, ou T. vaginalis, é um organismo unicelular que causa a tricamoníase, uma doença sexualmente transmissível e respiratória que infecta homens e mulheres. A tricamoníase está entre as infecções mais comuns em países desenvolvidos, e mais de 180 milhões de novos casos são relatados anualmente em todo o mundo. A tricamoníase é geralmente tratada com sucesso com antibióticos orais.
T. vaginalis é uma grande célula única de formato oval, que mede cerca de 9 × 7 micrômetros (µm). Para entender o tamanho de uma dessas células, um micrômetro é 1,000 vezes menor do que um milímetro, e os glóbulos vermelhos geralmente têm um diâmetro de 8 µm. Cada célula de T. vaginalis contém cinco estruturas em forma de chicote chamadas flagelos e uma estrutura em forma de farpa chamada axostilo. Os flagelos são usados para ajudar a impulsionar o organismo através do fluido, enquanto o axostilo é frequentemente usado como uma forma de se ligar à superfície de outras células e danificar o tecido após a infecção.
Trichomonas vaginalis infecta mais comumente a vagina, mas também pode infectar o trato urinário e as trompas de falópio, bem como estruturas nas vias aéreas, causando pneumonia. A infecção ocorre quando o equilíbrio do pH da vagina muda de ácido para ligeiramente básico e permite o crescimento de células de Trichomonas vaginalis. Essas células podem sobreviver até 24 horas na urina, sêmen ou água, e podem sobreviver com vários materiais por algumas horas, o que significa que uma pessoa pode ser infectada ao entrar em contato com o material infectado.
A infecção vaginal pode resultar em secreções anormais e coceira. Também pode causar o que é conhecido como cérvix em morango ou vagina, que é o resultado do dano ao tecido causado por Trichomonas vaginalis. Se o paciente relatar secreção espumosa amarelo-esverdeada ou desconforto, o médico solicitará um teste para T. vaginalis. Trichomonas podem ser diagnosticadas por cultura durante a noite ou por meio de um esfregaço de Papanicolaou.
Em um esfregaço de Papanicolaou, a infecção é indicada quando o tecido manchado revela uma abundância de células pequenas de T. vaginalis. Além disso, as células hospedeiras infectadas mostrarão um halo transparente ao redor de seu núcleo, a região da célula que contém o DNA. A motilidade em saca-rolhas das células individuais, correspondente à locomoção das Trichomonas, também pode ser um indicador de infecção. O método de diagnóstico mais comumente usado é a cultura noturna, um teste para o crescimento de Trichomonas vaginalis, porque é muito mais sensível para detectar infecções.
As tricomonas podem ser transportadas por homens, que geralmente não apresentam sintomas, o que significa que um indivíduo infectado pode não ter conhecimento da infecção. Como tal, o uso de preservativos durante a atividade sexual pode diminuir significativamente o risco de contrair tricamoníase de um portador. Assim que a tricamoníase for diagnosticada, é importante notificar os parceiros sexuais anteriores e instruí-los a fazer o teste. Além disso, é importante que qualquer parceiro atual procure tratamento porque ele ou ela pode ser um portador assintomático capaz de reinfectar novos parceiros. Se não for tratada, Trichomonas vaginalis aumenta o risco de outras doenças sexualmente transmissíveis, incluindo HIV.