Os diuréticos são medicamentos que causam a micção ao retardar a reabsorção de água e sódio, ou sal, nos rins. Existem diferentes categorias de diuréticos e cada um deles age em diferentes seções dos rins onde ocorre a reabsorção. Os diuréticos de alça atuam na alça ascendente de Henle, por isso são chamados de diuréticos de alça. Eles geralmente inibem a reabsorção de sal e água nessas seções do rim, a fim de limitar a quantidade de sal e líquido que circula no corpo. Em vez disso, essas substâncias são eliminadas do corpo ao urinar.
Esses diuréticos são geralmente usados para dois propósitos principais. Um é reduzir a hipertensão, ou pressão alta, e o outro é diminuir o acúmulo de líquido associado a doenças hepáticas, renais e cardíacas. Esses medicamentos são mais potentes do que os diuréticos tiazídicos, outro tipo de diurético, pois inibem a reabsorção de sal de forma mais eficaz.
Distúrbios renais, hepáticos e cardíacos são condições que podem causar edema ou acúmulo de fluidos e inchaço em várias partes do corpo. O edema é comumente visto nas mãos e nos pés. Quando afeta os pulmões, freqüentemente ocorre falta de ar. Todas essas condições podem se beneficiar do uso de diuréticos de alça.
Os efeitos colaterais mais comuns dos diuréticos desse tipo são desequilíbrios de fluidos e eletrólitos, como diminuição dos níveis de magnésio, potássio e sódio no corpo. Os níveis de cálcio também costumam estar elevados. Esses eletrólitos são substâncias frequentemente necessárias para o funcionamento adequado das células. Pacientes com esses desequilíbrios geralmente apresentam confusão, batimentos cardíacos irregulares e fraqueza. Outros efeitos colaterais incluem erupções cutâneas, cãibras musculares e náuseas.
Durante o tratamento, os pacientes são aconselhados a evitar movimentos bruscos, como sentar ou levantar de uma posição deitada. Freqüentemente, isso resulta em hipotensão ortostática, que é a queda repentina da pressão arterial devido à mudança rápida de posição. Pacientes com diabetes e gota também devem informar seus médicos sobre esses problemas, pois o uso desses tipos de diuréticos pode agravar os sintomas.
Nefrologistas, médicos especializados no tratamento de doenças renais e cardiologistas, médicos que tratam de pacientes com insuficiência cardíaca congestiva, geralmente são aqueles que prescrevem diuréticos para seus pacientes. Eles geralmente instruem os pacientes a tomar este medicamento de manhã e não à noite. Essa prática visa principalmente evitar idas frequentes ao banheiro para urinar durante a noite, o que pode perturbar o sono. Alguns tipos de diuréticos de alça também devem ser tomados com as refeições, para evitar problemas estomacais.