Por muito tempo considerada um tipo de dor de cabeça particularmente severo, a enxaqueca agora é categorizada como uma doença neurológica com uma série de causas e uma variedade de sintomas, que variam de incômodos a fatais. Ao contrário das dores de cabeça normais, que são sentidas quando os vasos sanguíneos da cabeça se contraem, as enxaquecas são sentidas quando se expandem. Se um paciente toma remédio para uma dor de cabeça regular, isso só piorará a dor e outros sintomas.
Aqueles que sofrem dessa condição podem experimentar uma ampla gama de efeitos, desde dor entorpecente até sensibilidade à luz, desde dificuldade em falar até ver pontos de luz ou auras. Pensa-se que esses sintomas são causados por neurônios excessivamente sensíveis, disparando em um efeito em cascata na apresentação de um gatilho.
Vários gatilhos diferentes podem instigar enxaquecas em pessoas suscetíveis. Alguns estão fora do controle do indivíduo, como padrões climáticos específicos ou fases do ciclo menstrual. Outros gatilhos podem ser identificados e evitados; isso inclui alimentos como chocolate, peixe, certos queijos e glutamato monossódico. Ambientalmente, fumaça, luzes fortes ou certos cheiros também podem fazer parte.
Como as causas das enxaquecas são invisíveis, é muito fácil para as pessoas ao redor do paciente minimizarem o problema. A doença da enxaqueca deve ser levada a sério; a dor é bastante real e potencialmente perigosa. Na pior das hipóteses, pode levar a aneurismas ou derrames com risco de vida, e quem sofre de enxaqueca tem duas vezes mais probabilidade de sofrer um derrame do que aqueles sem essa doença. As pílulas anticoncepcionais podem aumentar o risco, portanto as mulheres que sofrem de enxaqueca devem conversar com um profissional médico antes de escolher esse método anticoncepcional.
Não há nenhum componente genético conhecido para ter uma predisposição para enxaquecas. Certas formas de epilepsia podem afetar alguns pacientes, de forma que a enxaqueca pode desencadear uma convulsão e vice-versa.
Novos medicamentos estão agora disponíveis para auxiliar no manejo desta doença. Eles são de dois tipos: um é tomado regularmente para prevenir ou diminuir a probabilidade de ataques e o outro é tomado no início de uma enxaqueca para interromper seu progresso.