Um forno de ar quente é um equipamento eletrônico usado para esterilizar itens. É frequentemente encontrado em hospitais, onde profissionais médicos o utilizam para esterilizar equipamentos cirúrgicos. Cientistas e técnicos de laboratório também o usam com frequência porque um forno de ar quente não experimenta o mesmo aumento de pressão interna que outros equipamentos de esterilização, como uma autoclave.
O interior de um forno de ar quente contém um termostato digital que controla a temperatura, que geralmente varia de 122 ° F (50 ° C) a 572 ° F (300 ° C). O forno em si foi criado a partir de uma construção de parede dupla projetada para manter o calor e reduzir a produção de energia. O exterior da unidade é composto de metal e o interior é feito de um mau condutor. No meio está um espaço cheio de ar que fornece isolamento adicional. Dentro da unidade, o calor é distribuído uniformemente com a ajuda de um ventilador embutido.
Em comparação com outros tipos de equipamento de esterilização, os fornos de ar quente são bastante compactos. O calor seco criado pelos fornos pode não ser tão benéfico para matar organismos prejudiciais quanto os fornos que produzem calor úmido. No entanto, as temperaturas neste tipo de forno são geralmente comparáveis às encontradas em outras unidades de esterilização. Além disso, o ciclo em um forno de ar quente é geralmente muito mais curto quando comparado a unidades de esterilização a vapor.
Esses fornos devem ser pré-aquecidos antes de serem operados adequadamente. O tempo de pré-aquecimento é essencial para que o ciclo completo de esterilização seja eficaz. Abrir a porta da câmara antes de terminar o aquecimento permite que o calor saia e exige que a unidade seja totalmente desligada e que o processo de pré-aquecimento seja reiniciado.
Um forno de esterilização por ar quente convencional executa um ciclo típico a 320 ° F (160 ° C). Nessa temperatura, leva aproximadamente 90 minutos para a unidade completar seu ciclo. Existem também fornos de ar quente de convecção, que usam ar forçado a 374 ° F (190 ° C) para encurtar o tempo de ciclo. O equipamento embalado em um material resistente ao calor pode ser esterilizado em um forno de convecção em cerca de 12 minutos. Os itens não embalados levam apenas cerca de 6 minutos para esterilizar.
Devido às altas temperaturas dentro dos fornos de ar quente, apenas alguns materiais podem ser usados com eles. Pós e vidrarias geralmente são capazes de suportar o calor extremo, assim como peças de equipamento cirúrgico que enferrujam em um forno de ar úmido. Outros tipos de equipamento médico e laboratorial, incluindo bandejas de moldagem de metal, itens à base de borracha ou plástico e roupas de cama, podem ser destruídos dentro de um forno de ar quente.