Os artistas do art nouveau eram rebeldes. Eles usaram linhas simples e limpas e cores claras e reflexivas para retratar cenas naturais e orgânicas como uma reação contra a opulência pesada da era vitoriana. O movimento art nouveau começou em 1890 e experimentou um apogeu até cerca de 1915. Popular nos Estados Unidos e na Europa, o estilo art nouveau se espalhou por todos os aspectos da arte e do design, da pintura à arquitetura e escultura. As esculturas Art Nouveau são formas tridimensionais de estilo e princípios que governam o movimento artístico.
Como outras esculturas, as esculturas art nouveau podem ser feitas a partir de uma variedade de materiais. Argila, pedra, metal, fibras e madeira são vistos nas estátuas do art nouveau, tanto do período original quanto como uma homenagem moderna a um dos muitos movimentos artísticos influentes. A escolha do meio depende apenas da preferência individual do artista. Durante os períodos artísticos nouveau, era comum a inclusão de materiais brilhantes, cintilantes ou opalescentes, como madrepérola, vidro e mica.
Havia vários artistas tridimensionais notáveis operando durante o período art nouveau. Julien Causse era um artista francês que trabalhou com mídia mista para criar esculturas impressionantes de art nouveau que capturaram o espírito artístico do movimento. Juntamente com o artista Ernest Leveille, Julien Causse criou La Fee des Glasses, ou “The Snow Queen”. A escultura mostra uma garota feita de arame de metal em cima de um pedaço de gelo feito de vidro quebrado. Muitas das esculturas criadas por Julien Causse estão em coleções particulares.
Jean Dampt, outro artista francês do período art nouveau, trabalhou com madeira, vidro e metal para criar obras de arte, escultura e jóias que capturaram o período nouveau. Embora algumas de suas esculturas fossem puramente decorativas, outras eram práticas. As peças de mobiliário criadas por Dampt eram obras de arte tanto quanto itens funcionais. Algumas de suas obras estão em coleções particulares, e o Musée d’Orsay, em Paris, também possui uma coleção inteira de esculturas, pinturas e itens práticos criados por Dampt.
As esculturas art nouveau, como outras obras de arte da época, foram criadas em grande parte para venda comercial. Uma das mudanças definitivas do período art nouveau foi a mistura de forma e função. Escultura do período foi feita para ser exibida, mas também para ser usada para um propósito. Uma vez que muitas esculturas do período art nouveau também tiveram um papel funcional a desempenhar, as peças existentes raramente são exibidas ao lado da arte apenas para exibição e as que são exibidas podem exibir um desgaste importante do uso anterior.