Estruturas l?mbicas s?o os ?rg?os do c?rebro humano que comp?em o sistema l?mbico. O sistema l?mbico est? envolvido na resposta emocional, mem?ria e processos mais rudimentares, como a fun??o motora. As estruturas l?mbicas est?o localizadas na parte central do c?rebro, na base do c?rtex cerebral. Por esse motivo, um nome mais preciso para o sistema l?mbico ? os g?nglios da base. G?nglios ? um termo para estruturas compostas por c?lulas nervosas, como todas as estruturas cerebrais.
A palavra l?mbico vem de uma frase latina que se refere a uma aresta ou limiar. Cientistas do c?rebro do s?culo XX observaram que os g?nglios da base est?o posicionados em um ponto entre o cerebelo, que regula os processos f?sicos b?sicos, e o neoc?rtex, onde se originam fun??es superiores do c?rebro. Assim, eles se referiam a essas ?reas lim?trofes como estruturas l?mbicas ou sistema l?mbico. Cientistas como o Dr. Paul MacLean, que cunhou o termo sistema l?mbico, acreditavam que essa ?rea representava um avan?o no desenvolvimento evolutivo do c?rebro. Pesquisas posteriores provaram que essa ? uma teoria imprecisa, mas as estruturas l?mbicas s?o vitais para o comportamento e a sobreviv?ncia humanos.
As estruturas l?mbicas individuais incluem a am?gdala e o hipocampo, que regulam a resposta emocional e a mem?ria, respectivamente. O hipocampo tamb?m est? envolvido na orienta??o espacial, assim como o giro para-hipocampo pr?ximo. O hipot?lamo e o giro cingulado regulam as fun??es do corpo, como sono, batimentos card?acos e digest?o. O t?lamo e o fornix comunicam informa??es de e para esses ?rg?os para outras partes do c?rebro. O n?cleo pr?ximo accumbens, o centro de prazer do c?rebro, tamb?m ? ?s vezes considerado uma estrutura l?mbica.
Apesar de seu alto grau de import?ncia na regula??o das fun??es cerebrais e corporais, as estruturas l?mbicas s?o comparativamente pequenas. Por exemplo, o hipot?lamo em um ser humano adulto pesa um d?cimo de on?a (4 g). Essa ? uma fra??o do peso total do c?rebro de aproximadamente tr?s libras (1,3 kg).
Os cientistas ficam intrigados com a estreita conex?o entre as estruturas l?mbicas, o centro do prazer e o c?rtex cerebral. Isso pode explicar como os seres humanos podem obter prazer com est?mulos improv?veis, como recordar uma lembran?a boa ou provar um bom vinho. A fun??o das estruturas l?mbicas e de outros ?rg?os cerebrais ? uma quest?o de estudo cont?nuo. O exame de pacientes com les?es cerebrais, por exemplo, demonstra que a mem?ria ? uma fun??o do c?rebro como um todo e n?o depende apenas do hipocampo. H? indica??es de que o sistema l?mbico ? uma id?ia simplificada demais e que as verdadeiras rela??es entre o l?mbico e outras estruturas cerebrais podem ser muito mais complexas do que se pensava.