Microfilamentos s?o encontrados no interior das c?lulas e s?o pequenos fios feitos de uma prote?na chamada actina. Eles s?o chamados de filamentos de actina ou filamentos finos e ajudam a apoiar a estrutura da c?lula ou citoesqueleto. Al?m disso, os microfilamentos est?o envolvidos na altera??o da forma da c?lula, movimento e divis?o celular. Dentro do m?sculo, os microfilamentos s?o organizados em conjunto com filamentos grossos feitos de prote?na miosina e, juntos, permitem a contra??o muscular.
As c?lulas eucari?ticas, encontradas em animais e plantas, geralmente cont?m microfilamentos. Eles est?o contidos na subst?ncia que preenche a c?lula, conhecida como citoplasma. Cada microfilamento ? composto de muitas mol?culas min?sculas de uma prote?na chamada actina, que ? fabricada dentro da c?lula. As mol?culas de actina individuais s?o arredondadas e encalhadas em longas cadeias. Duas longas cadeias se enrolam para formar uma espiral alongada conhecida como h?lice, e isso cria um microfilamento com um di?metro de cerca de cinco nan?metros.
Na c?lula, os microfilamentos geralmente s?o encontrados reunidos em torno da periferia, logo abaixo da superf?cie externa. Aqui eles podem regular o formato da c?lula, respondendo a mudan?as no ambiente circundante. Os filamentos finos desempenham um papel na forma??o de pequenas proje??es da superf?cie celular, conhecidas como microvilosidades. Eles tamb?m podem formar uma sali?ncia maior, permitindo que uma c?lula se mova de maneira semelhante ? ameba atrav?s de uma superf?cie. Microfilamentos tamb?m est?o envolvidos na extens?o das superf?cies de algumas c?lulas imunes para absorver subst?ncias indesejadas.
Dentro do m?sculo, os filamentos de actina combinam-se com os filamentos de miosina de uma maneira que fornece aos m?sculos sua for?a e capacidade de contra??o. Os filamentos de miosina s?o agrupados para formar os chamados filamentos grossos, com um di?metro de cerca de 15 nan?metros. Pilhas de filamentos grossos e pilhas de filamentos finos s?o dispostas alternadamente ao longo do comprimento de uma fibra muscular, com as extremidades ligeiramente sobrepostas. Durante a contra??o muscular, os elos entre os filamentos finos e grossos s?o feitos e quebrados, fazendo com que os filamentos deslizem entre si em um movimento semelhante a uma catraca.
Como as c?lulas eucari?ticas dos animais dependem de microfilamentos para funcionar normalmente, alguns fungos e plantas produzem venenos para atingi-las, como prote??o contra serem comidos. Muitas das toxinas presentes nesses venenos funcionam ligando-se ?s mol?culas de actina, interferindo na produ??o e no comportamento dos microfilamentos. Um exemplo ? o veneno da faloidina, encontrado nos cogumelos do tamp?o da morte, e foi sugerido que o consumo de grandes quantidades de carne crua pode ajudar a neutralizar o efeito dessa toxina, fornecendo muita actina extra para a faloidina se ligar.