Flotsam, jetsam e lagan raramente ouvidos são tipos especiais de detritos marinhos originários de navios. Embora muitas pessoas tenham esquecido a distinção entre esses termos, as definições de flotsam, jetsam e lagan são cuidadosamente definidas no direito marítimo, pois as regras de salvamento se aplicam a esses tipos de detritos. As pessoas geralmente usam a frase “flotsam and jetsam” para descrever erratas e itens diversos, geralmente com a implicação de que os itens não têm valor.
Quando o material é lavado ao mar ou perdido em um naufrágio, ele é conhecido como flotsam. Flotsam foi perdido, em outras palavras, involuntariamente. Jetsam, por outro lado, é uma carga que foi deliberadamente lançada ou descartada, uma prática não incomum nos dias de navegação, quando as pessoas descartavam cargas para iluminar um navio. Lagan, às vezes chamado ligan, é uma carga descartada com um marcador indicando que o proprietário planeja retornar para recuperá-lo.
Como regra geral, o flotsam e o jetsam podem ser livremente coletados e recuperados por qualquer pessoa, embora, se uma companhia de navegação fizer uma reclamação, um salvador possa ser forçado a perder o material. Lagan, por outro lado, é propriedade da companhia de navegação e as pessoas não podem salvá-la. Se uma empresa deseja abandonar carga ou navio sem a intenção de recuperação, é designada como abandonada por ficar sem marcador. Às vezes, navios abandonados podem ser reparados e reformados por pessoas com tempo e dinheiro para fazê-lo.
Flotsam e jetsam costumam aparecer na praia, pois as correntes oceânicas tendem a empurrar as coisas em direção à costa. Na verdade, alguns pesquisadores se especializam em coletar detritos oceânicos de linhas costeiras de todo o mundo para rastrear o tipo de objetos flutuando no oceano e os caminhos percorridos pelos detritos oceânicos depois que ele entra na água. Alguns praticantes de praia gostam de procurar flotsam e jetsam para coleções de objetos ou material recuperado que serão vendidos mais tarde.
No sentido de “itens diversos”, o termo “flotsam and jetsam” é usado desde meados do século XIX. Nos anos 1900, as pessoas também começaram a usar o termo para se referir à humanidade descartada e esquecida, como os sem-teto que habitam um núcleo urbano. De fato, o flotsam e o jetsam reais às vezes podem ser bastante valiosos, como evidenciado pelos lucros arrecadados pelas empresas de salvamento e pelos processos de alta potência que às vezes envolvem reivindicações concorrentes sobre o flotsam e o jetsam.