Os contratos futuros de óleo para aquecimento são contratos para entrega futura de óleo para aquecimento. Um contrato equivale a 42,000 galões (aproximadamente 158,987 litros) de óleo para aquecimento, e o maior número de contratos que alguém que não é produtor nem usuário final comercial pode manter é 7,000. Os usuários finais também devem considerar o custo de envio de um ponto de entrega de óleo para aquecimento ao calcular o preço dos contratos. Os contratos futuros de óleo para aquecimento têm uma vida útil de 18 meses, e um novo passa a existir a cada mês, à medida que o antigo expira. O preço é em dólares americanos (USD) por galão (aproximadamente 3.8 litros), e a alteração mínima no preço de negociação é $ 0.0001 USD.
Óleo para aquecimento, gasolina e óleo cru são todos negociados no mercado de futuros, com os respectivos símbolos comerciais HO, RBOB e CL. Tanto o óleo para aquecimento quanto a gasolina são derivados do petróleo bruto. As opções em todos os três produtos também são comercializadas. A NYMEX, anteriormente conhecida como New York Mercantile Exchange, é a principal bolsa de comercialização de óleo para aquecimento e gasolina nos Estados Unidos. Londres é o lar de outra bolsa de negociação ativa e competitiva para produtos petrolíferos, a Intercontinental Exchange (ICE).
As refinarias são a principal fonte de óleo para aquecimento e provavelmente venderão futuros de óleo para aquecimento se acharem que os preços são altos o suficiente para garantir bons lucros. Os usuários finais, como as empresas que fornecem óleo para aquecimento aos clientes, podem comprar contratos futuros de óleo para aquecimento. Os comerciantes que acham que os preços do óleo para aquecimento vão subir firmam contratos para comprar a commodity, e aqueles que acham que os preços vão cair, firmam contratos para vender. Os comerciantes, sejam eles compradores ou vendedores de futuros de óleo para aquecimento, não farão nem receberão o produto. Em vez disso, os comerciantes que eram compradores venderão e os que foram vendedores comprarão de volta os contratos antes de terem de lidar com a entrega do produto real.
Os comerciantes que acham que tanto o preço quanto a volatilidade do mercado vão subir podem optar por comprar opções de compra. Aqueles que esperam que o preço suba, mas estão preocupados com as surpresas no lado negativo, podem comprar futuros e comprar opções de venda. Os traders que acham que a volatilidade dos contratos futuros de óleo para aquecimento vai diminuir podem vender opções de venda e opções de compra. As opções de compra e venda também podem ser usadas com sabedoria pelos usuários finais e pelos produtores para se protegerem contra grandes e indesejáveis oscilações no preço dos contratos futuros de óleo para aquecimento.