Os glicosídeos cardíacos são uma classe de medicamentos esteróides usados para tratar a insuficiência cardíaca. Esses medicamentos podem ter efeitos positivos e negativos no coração, rins, estômago, intestinos e sistema nervoso. Os medicamentos que contêm glicosídeos cardíacos atuam diretamente nos tecidos do coração. Um sabor amargo é típico tanto das formas naturais quanto das formas refinadas desse esteróide prescrito. As overdoses podem ter consequências graves, incluindo alucinações, reações alérgicas e batimento cardíaco irregular.
Existem duas características estruturais nos glicosídeos cardíacos: as porções com e sem açúcar. O grupo R na porção sem açúcar determina o tipo. Os glicosídeos cardíacos são divididos em dois tipos principais: bufadienolidos e cardenolidos. Os cardenólidos têm um anel butirolactona insaturado, enquanto os bufadienolidos têm um anel a-pirona. Dos dois, os cardenólidos são os mais prolíficos.
Os medicamentos que contêm glicosídeos cardíacos atuam afetando diretamente as membranas celulares dos tecidos cardíacos. A ação inotrópica positiva refere-se à maneira como o medicamento aumenta a força de bombeamento do coração. Ao aumentar a força de bombeamento do coração, ele pode bombear mais sangue por todo o corpo por batimento cardíaco. Os medicamentos prescritos deslanosídeo, digitoxina e digoxina contêm glicosídeos cardíacos e estão disponíveis somente na farmácia. Esses medicamentos podem ser usados no tratamento de insuficiência cardíaca congestiva, arritmia cardíaca e fibrilação atrial e flutter.
As plantas que contêm glicosídeos cardíacos incluem a rosa do Natal, a dedaleira altamente tóxica e o lírio do vale. Essas plantas têm sido usadas como venenos e medicamentos para o coração desde pelo menos 1,500 aC, e seus extratos ainda são usados em alguns tratamentos. Os usos tradicionais incluem venenos para flechas e tônicos para o coração. Essas plantas também têm sido usadas como eméticos, que podem causar vômitos, e como diuréticos, que aumentam o volume de urina excretada pelo corpo.
Os glicosídeos cardíacos podem ser tóxicos se ingeridos em grandes quantidades. Deve-se ter cuidado no cálculo da dosagem, porque a dose terapêutica correta geralmente é uma quantidade próxima ao limite tóxico. Cuidado especial pode ser necessário ao manusear as plantas que contêm formas naturais desses medicamentos. Chupar ou consumir porções das plantas dedaleira ou loendro pode resultar em envenenamento por dedaleira ou loendro. Esses termos também podem se referir a overdoses de medicamentos contendo extratos de qualquer uma das plantas. Os riscos geralmente são maiores em crianças e idosos.
Os sintomas de overdose de glicosídeo cardíaco variam. Aqueles vistos apenas em casos crônicos incluem alucinações, depressão, perda de apetite e visão de halos ao redor de objetos. Esses halos geralmente ocorrem em amarelo, verde ou branco. Outros sintomas possíveis para casos crônicos e não crônicos incluem reações alérgicas, visão turva, desorientação, desmaios e dores de cabeça. Os sintomas adicionais podem incluir batimento cardíaco irregular, letargia, dor de estômago, vômitos e fraqueza. Se houver suspeita de overdose, a pessoa normalmente deve entrar em contato com os serviços de emergência imediatamente e não induzir o vômito, a menos que seja instruída a fazê-lo pelo controle de intoxicações ou por um médico.