Os Gopher são roedores escavadores da família Geomyidae, encontrados em grande parte da América do Norte. No jardim, os esquilos podem ser um incômodo devastador, e a maioria das pessoas os trata como pragas, usando uma variedade de técnicas de controle de pragas para lidar com os esquilos. Esses roedores variam em tamanho, com algumas amostras atingindo um peso de até dois quilos (quase um quilo) e são extremamente adaptáveis, sendo encontrados em cidades e áreas rurais.
Uma característica muito distinta do esquilo é a bolsa que envolve os dois lados do rosto. A bolsa dá aos Gopher uma aparência de rosto inchado, o que os torna muito reconhecíveis. Os esquilos usam essa bolsa para levar comida de volta para as despensas, acumulando quantidades significativas de comida. Algumas pessoas se referem aos esquilos como “esquilos de bolso” em uma referência a esta bolsa.
Os esquilos passam a maior parte de suas vidas no subsolo, vivendo vidas relativamente solitárias, exceto durante a estação reprodutiva. Eles usam seus incisivos muito grandes para cavar e têm caudas curtas e grossas que podem ser usadas para sentir o ambiente atrás deles, junto com olhos pequenos e fracos, pois a visão não é muito útil no subsolo. A maioria dos esquilos é de cor marrom, misturando-se com a sujeira que chamam de lar.
Obviamente, túneis sob um jardim ou gramado serão um problema, causando a subsidência do solo e potencialmente fazendo com que as pessoas se machuquem torcendo os tornozelos. Os esquilos também gostam muito de comer plantas, raízes e bulbos, no entanto, e é aqui que a maior parte dos danos causados aos gopher são causados. Uma vez que os esquilos se instalam em um jardim, eles podem destruir as plantas em uma ordem relativamente curta, o que pode ser bastante frustrante e deprimente para os jardineiros.
Existem várias maneiras de lidar com os esquilos. Muitas pessoas gostam de usar armadilhas de Gopher, usando os pequenos montes produzidos por Gopher quando aparecem na superfície para encontrar seus túneis e depois inserindo uma armadilha no isca. Alguns jardineiros também derrubam montes de Gopher na tentativa de prendê-los no subsolo antes de inundar os buracos ou inserir chamas, que geram uma grande quantidade de fumaça, potencialmente sufocando os Gopher. Alguns jardineiros também usam veneno, embora isso não seja recomendado, pois os venenos podem potencialmente ferir animais que são anteriores aos esquilos.
Para uma infestação grave de Gopher, às vezes ajuda chamar uma empresa de controle de pragas, que possui ferramentas de força industrial para lidar com o problema. Também pode ajudar a jardinar em canteiros protegidos com malha por baixo, e os jardineiros às vezes também plantam uma borda de esporão, uma planta que exala uma seiva leitosa que os esquilos aparentemente não gostam.