A tartaruga-gopher ? nativa do sudeste dos Estados Unidos. Cresce a cerca de 30 cm de comprimento e ? amplamente um herb?voro. As tartarugas Gopher s?o ?nicas por causa das grandes tocas que criam, que fornecem abrigo, n?o apenas para si mesmas, mas tamb?m para muitas outras criaturas.
Em m?dia, com menos de 30 cm de comprimento, sabe-se que a tartaruga cresce at? 40 cm e geralmente n?o pesa mais de 14 kg. Suas patas dianteiras s?o largas e planas para escava??o, enquanto as patas traseiras s?o grossas e colunares. As tartarugas de filhote geralmente t?m 2,5 a 5 cm de comprimento e crescem 2 cm por ano. As tartarugas Gopher vivem mais de 100 anos.
As tartarugas Gopher vivem na Fl?rida, no sul da Ge?rgia, na Carolina do Sul e no Mississippi, bem como no Alabama e no leste da Louisiana. Seu ambiente consiste em matagal, pinhal e dunas da praia. Um habitat adequado deve consistir em solo arenoso para cavar tocas, ?reas ensolaradas e muitas plantas pequenas para alimenta??o.
A dieta di?ria da tartaruga inclui plantas de baixo crescimento, principalmente gram?neas e legumes. Eles tamb?m comem ma??s, amoras e outras frutas. Embora principalmente herb?voros, sabe-se que essas tartarugas capturam animais mortos ou excrementos. A maior parte da ?gua vem da comida, e eles s? s?o vistos bebendo ?gua em tempos de seca.
O nome incomum para este animal vem do fato de que ele cria e vive em grandes tocas subterr?neas, assim como os esquilos. Essa ? uma caracter?stica incomum para as tartarugas, pois a maioria vive acima do solo e se esconde na vegeta??o rasteira ou nos arbustos. As tocas protegem a tartaruga de Gopher dos predadores e dos elementos. Eles variam em tamanho e podem variar de 6 p?s (1,8 metros) a 50 p?s (15 metros) de comprimento, em m?dia 30 p?s (9 metros). Normalmente eles t?m entre 0,9 a 6 metros de profundidade.
As tocas que esses animais geram s?o importantes para os ecossistemas em que as tartarugas marinhas prosperam. Isso ocorre porque elas fornecem lares para outros animais, como cobras, sapos, ratos, raposas e corujas. ?s vezes, essas criaturas coabitam com tartarugas. Outras vezes, eles residem l? ap?s o abandono da toca.
Na Fl?rida, a tartaruga Gopher ? listada como uma esp?cie amea?ada. Muitas tartarugas foram retiradas de seu habitat para se tornarem animais de estima??o, removendo-as da piscina de reprodu??o. Hoje, a maior amea?a ? tartaruga-esquilo ? a destrui??o do habitat.