Os hormônios de crescimento capilar são geralmente considerados como andrógenos dominantes nos homens, como testosterona e androsterona, que são esteróides produzidos naturalmente no corpo. Os hormônios são secretados pelas glândulas endócrinas, mas também podem ser fabricados sinteticamente. Os corpos masculino e feminino produzem andrógenos, mas eles têm uma expressão mais dominante nos homens.
O hirsutismo, o processo de crescimento excessivo de cabelo nas mulheres, geralmente é causado pela conversão de andrógenos fracos em mais fortes por várias razões fisiológicas. Por outro lado, quando a testosterona é convertida no corpo masculino em diidrotestosterona (DHT), que é outra forma de hormônio, pode levar à queda de cabelo nos homens. O exemplo mais proeminente do papel do DHT entre os hormônios do crescimento capilar é o resultado da expressão da calvície masculina.
Hormônios femininos, como o estrogênio, têm o efeito oposto ao crescimento do cabelo, suprimindo-o. Tanto o estrogênio como a testosterona são comumente referidos como hormônios do “sexo” porque desencadeiam características sexuais em homens e mulheres durante a puberdade e além. No caso das mulheres, o estrogênio reduz a produção de pelos corporais e faciais, ao mesmo tempo em que atua no papel oposto de proteger as mulheres do desenvolvimento da calvície masculina nos anos posteriores. À medida que as mulheres envelhecem, no entanto, a concentração de estrogênio no corpo tende a cair, o que pode levar ao afinamento dos cabelos na cabeça e a um crescimento limitado de cabelos em outras partes do corpo. A menopausa e a pré-menopausa são momentos-chave nos quais os níveis de estrogênio podem cair, mas nem todas as alterações nos pêlos do corpo podem ser atribuídas a desequilíbrios hormonais.
Os hormônios podem desempenhar papéis complicados no corpo, sendo responsáveis por promover e suprimir a mesma condição, dependendo das circunstâncias. Os hormônios do crescimento do cabelo também tendem a ser uma forma geral de culpa pelo crescimento ou supressão do cabelo, quando condições como problemas da tireóide e problemas de saúde como infecções e doenças recém-contratadas também podem afetar o crescimento do cabelo. A calvície nos homens, por exemplo, está fortemente ligada a fatores genéticos em certos segmentos da população. Os genes do cromossomo X em homens próximos aos genes do receptor de andrógeno atuam como um gatilho essencial para a perda de cabelo.
Esses hormônios de crescimento de cabelo bem conhecidos também servem outras funções importantes no corpo. A testosterona, presente em homens e mulheres, é um componente necessário da função reprodutiva saudável. A progesterona, que é um hormônio essencial no útero de mulheres grávidas, também está ligada a alterações no crescimento capilar. O DHT, que é o principal hormônio responsável pela queda de cabelo nos homens, também está ligado à saúde da próstata, e seu desequilíbrio no corpo masculino pode resultar em câncer de próstata.