Os laxantes são substâncias ou drogas que estimulam os intestinos, fazendo com que o corpo elimine os resíduos. Eles são mais frequentemente tomados para constipação que pode resultar de pouca quantidade de volumoso na dieta, pouca água, inatividade, ansiedade ou mesmo certos medicamentos.
Existem cinco tipos principais de laxantes que atuam de várias maneiras para atingir o mesmo resultado. Eles são fibras ou laxantes em massa, hiperosmóticos ou sais, estimulantes ou catárticos, amaciantes e lubrificantes.
Drogas que são ricas em fibras, como farelo ou produtos de celulose, aumentam o volume ao se combinarem com os fluidos do corpo. Isso cria uma estimulação natural dos intestinos. Metamucil é um exemplo de uma determinada marca.
Os sais de Epsom e o citrato de magnésia ou citroma retiram água do corpo para os intestinos para formar uma massa mais macia. Este é o mesmo princípio dos medicamentos à base de fibras, mas alguns preferem os hiperosmóticos porque eles não têm a tendência de causar o inchaço que muitas pessoas experimentam com as fibras.
Exemplos que estimulam os músculos intestinais são senna, fenolftaleína e cascara. A marca Ex-Lax se enquadra nesta categoria.
Os amaciantes de fezes hidratam e lubrificam a massa do intestino, fazendo com que ela absorva líquidos e gorduras. Um exemplo aqui é docusate.
E, finalmente, o laxante lubrificante mais conhecido é o óleo mineral.
Muitas pessoas têm a falsa impressão de que devem eliminar o desperdício todos os dias. Embora isso possa ser normal para alguns, não é absoluto. O uso diário de laxantes ou enemas não é aconselhável e pode fazer com que o corpo fique “preguiçoso” para eliminar por conta própria. Além disso, se o alimento for forçado através dos intestinos antes de ter a chance de passar por todo o trato normalmente, vitaminas, minerais, fluidos e outras substâncias importantes não podem ser extraídos para o corpo usar. Esta é a principal função dos intestinos.
Até o óleo mineral esgota as vitaminas A e D do corpo porque são solúveis em óleo. Uma vez que os intestinos estejam vazios com o uso de um laxante, pode levar alguns dias para que eles se encham o suficiente para que o corpo induza a eliminação natural. Se alguém usa isso todos os dias, o corpo virtualmente nunca precisa induzir a remoção de resíduos. Não é aconselhável “treinar o corpo” para deixar de exercer as funções naturais. Infelizmente, muitos jovens abusam de laxantes diariamente como meio de manter o peso. Isso é muito prejudicial à saúde e potencialmente prejudicial.
Embora o termo “laxante” comumente se refira a remédios mais suaves como os listados acima, as substâncias que causam uma ação mais intensa se enquadram nas categorias de purgantes, hidrogogos e drásticos.
A ajuda ocasional de um laxante é normalmente segura em pessoas saudáveis; no entanto, problemas prolongados devem ser diagnosticados por um médico.