Lesões por uso excessivo são lesões nas articulações ou músculos causadas por esforço ou força repetitiva. Por exemplo, atividades como corrida colocam uma grande quantidade de força na articulação do joelho a cada passo, o que pode causar uma lesão. Lesões por uso excessivo às vezes são conhecidas como transtorno de trauma cumulativo, pois não ocorrem em um determinado momento, mas aumentam com o tempo. Exemplos de lesões por uso excessivo incluem tendinite, síndrome do túnel do carpo e cotovelo de tenista.
Lesões por esforços repetitivos podem ser causados por qualquer movimento que coloque um músculo sob tensão de forma repetitiva. Por exemplo, a síndrome do túnel do carpo afeta o pulso e ocorre quando uma pessoa passa muito tempo em um computador ou mesa com o pulso na posição errada. Isso causa microtraumas nos músculos e tendões que, com o tempo, se transformam em lesões por excesso de uso.
Muitas lesões por uso excessivo podem ser tratadas com repouso. Continuar a realizar a mesma ação só piorará o problema. Por essa razão, as lesões por esforços repetitivos são especialmente difíceis para os atletas, já que o treinamento deve ser reduzido ou modificado até que o problema desapareça. Lesões por esforços repetitivos, como tendinite no pulso, também são um motivo comum para afastamento do trabalho por pessoas que trabalham em um computador.
Lesões por uso excessivo também podem afetar as articulações. Por exemplo, a condromalácia é uma degeneração ou irritação da parte inferior da patela, que pode ser causada por mau rastreamento da rótula e movimentos repetitivos, como correr. Geralmente, se uma parte do corpo tem que funcionar de uma forma que não seja capaz de descansar por um longo período de tempo, ocorrerá uma lesão por uso excessivo nessa região do corpo.
Em alguns casos, uma lesão por uso excessivo pode ocorrer porque outra parte do corpo não está funcionando corretamente. Por exemplo, lesões no tornozelo às vezes podem ser causadas por músculos tensos da panturrilha que colocam uma tensão excessiva na articulação. Por esta razão, o tratamento de lesões por uso excessivo nem sempre se concentra na região em si, mas sim nas partes do corpo que podem afetá-la.
Lesões crônicas por uso excessivo geralmente ocorrem quando uma pessoa continua a realizar a atividade que causou o problema. Por exemplo, se um corredor continua a correr apesar de sofrer de tendinite patelar, isso pode levar a uma degeneração permanente do tendão. Quando ocorrem lesões crônicas, o repouso pode não resolver o problema completamente e pode ser necessária uma cirurgia.