Um eletrorretinograma é um exame oftalmológico diagnóstico que avalia a capacidade funcional dos fotorreceptores sensíveis à luz da parte posterior do olho, os bastonetes e cones, e suas células nervosas interconectadas na membrana detectora de luz do olho, a retina. Durante o exame, um oftalmologista posiciona um eletrodo na córnea, a janela transparente na frente do olho, para medir as respostas elétricas dos bastonetes e cones à luz. No decorrer de um eletrorretinograma, o paciente assiste a uma exibição de luz padronizada e os bastonetes e cones geram impulsos elétricos que são medidos pelo eletrodo, com a amplitude e a duração mapeadas. Dois tipos de análise são possíveis usando dois tipos de estímulos visuais, incluindo flashes de luz estroboscópicos para eletrorretinograma de flash e padrões alternados de xadrez para eletrorretinograma de padrão. Um eletrorretinograma anormal sugere disfunção dos fotorreceptores retinais devido a condições hereditárias, como retinite pigmentosa, ou doenças que afetam a retina, como arteriosclerose, descolamento de retina ou deficiência de vitamina A.
Durante um eletrorretinograma, o paciente deita ou senta em uma posição confortável. As pupilas do paciente estão dilatadas. Gotas entorpecentes são então colocadas nos olhos. Com as pálpebras abertas com um espéculo, um eletrodo é colocado levemente em cada olho com um dispositivo semelhante a uma lente de contato e um eletrodo de aterramento adicional é colocado na pele. Cada eletrodo então transmite informações sobre a atividade elétrica dos bastonetes e cones para um monitor.
Um eletrorretinograma contém duas partes. Existe uma onda a inicial que desvia para baixo, representando os fotorreceptores que convertem a luz em um sinal elétrico. A segunda onda, a onda b, se curva para cima acima da linha de base. As células bipolares e amácrinas, outras células nervosas da retina, produzem as ondas b. Ao examinar essas ondas em relação umas às outras, tipos específicos de doenças podem ser identificados.
Um eletrorretinograma flash é usado para verificar a integridade das células do cone e dos bastonetes. Os olhos do paciente são primeiro adaptados à luz, fazendo-o sentar em uma sala normalmente iluminada. Um eletrorretinograma flash realizado em um olho adaptado à luz exibirá a atividade originada principalmente nas células cônicas. O paciente então fica sentado em uma sala escura por 20 minutos, produzindo olhos adaptados ao escuro. Realizado após a adaptação ao escuro, o eletrorretinograma flash refletirá a atividade das células bastonetes.
As células nervosas que se interconectam, as células ganglionares, são avaliadas usando eletrorretinografia de reversão de padrão. Tabuleiros de xadrez de quadrados brancos e pretos são alternados de modo que cada quadrado mude de branco para preto em rápida sucessão. Os impulsos elétricos registrados no ERG indicam se as células ganglionares estão funcionando normalmente. Um eletrorretinograma padrão pode ser usado na avaliação do glaucoma, uma doença do nervo óptico caracterizada pela elevação da pressão intraocular e morte lentamente progressiva das células ganglionares da retina.