Cajus são as sementes do cajueiro, Anacardium occidentale, nativa do Brasil. As sementes são frequentemente classificadas erroneamente como nozes, e a maioria dos cozinheiros trata os cajus como nozes, especialmente porque eles se comportam como nozes na cozinha. Para pessoas com problemas de alergia, a distinção entre castanha e semente pode ser muito importante, pois algumas pessoas que são alérgicas a nozes não são alérgicas a castanha de caju.
O cajueiro foi usado como fonte de alimento pelos nativos americanos muito antes de ser descoberto pelos exploradores europeus, que trouxeram as bizarras sementes de caju em forma de crescente para a Europa. O cultivo de cajus em pequena escala começou na Europa, mas se espalhou pela Ásia e África. A Índia é uma grande nação produtora de cajus e vários países africanos também contribuem com grandes safras. O nome das sementes é derivado de acaju, palavra do português que se refere ao cajueiro.
A árvore-mãe muitas vezes se assemelha a um arbusto grande, já que os galhos tendem a se agarrar ao solo e às vezes se enraízam novamente se a árvore não for cuidadosamente cuidada. A árvore gera cachos de flores brancas a rosa que desenvolvem drupas, sementes envolvidas por uma camada externa carnuda. À medida que as drupas amadurecem, o cajueiro cria um cajueiro, um fruto em forma de pêra com uma cor que varia do amarelo ao vermelho. O cajueiro se desenvolve entre a drupa e a árvore e, quando ambas amadurecem, a semente do caju acaba pendurada na ponta da drupa.
O notável aparecimento de cajus maduros deve ter cativado as pessoas que viram as árvores pela primeira vez. Antes do consumo, o caroço do caju deve ser retirado com cuidado da drupa, pois a camada externa é tóxica e pode ser perigosa. Isso é feito torrando ou embebendo os cajus, o que vai dividir o invólucro externo para expor as sementes. Até que as sementes sejam extraídas, as drupas devem ser manuseadas com cuidado, uma vez que os trabalhadores são conhecidos por desenvolver erupções cutâneas e outras condições em resposta à exposição.
Os cajus têm um teor de gordura muito alto, o que pode levá-los a ficar rançosos rapidamente. As sementes também têm um sabor suave e amanteigado e uma sensação oleosa na boca. Os cajus podem ser processados para venda inteiros ou moídos em manteiga de caju, uma pasta cremosa rica que pode ser usada como manteiga de amendoim. Os cajus inteiros costumam ser usados em pratos salgados ou comidos puros por fãs das sementes.