Os medicamentos falsificados são medicamentos questionáveis ou falsos que foram embalados de forma enganosa, de uma forma que os faz parecer produtos legítimos. Existem várias maneiras diferentes de produzir medicamentos falsificados, e a questão da falsificação é generalizada tanto no campo das drogas legais quanto nas ilegais. Por exemplo, várias substâncias em pó branco podem ser usadas para substituir a cocaína, ou uma empresa pode produzir comprimidos de açúcar e rotulá-los como antibióticos.
A falsificação de medicamentos é extremamente perigosa. Alguns medicamentos falsificados são produzidos com substâncias que são ativamente prejudiciais e podem causar ferimentos graves ou morte se consumidos. Outros terão efeitos diferentes daqueles previstos pela pessoa que usa o medicamento, o que pode ser um problema real com os medicamentos falsificados. A falsificação de medicamentos está em questão desde o início dos anos 1900, mas o problema se acelerou rapidamente com a explosão de farmácias on-line no final do século XX.
Uma técnica comum de falsificação envolve cortar uma droga cara com uma substância mais barata, uma prática comum com drogas ilegais. No entanto, medicamentos controlados, especialmente medicamentos manipulados, também podem ser cortados. Em outros casos, as pessoas substituem o verdadeiro por uma farsa ou fabricam uma droga com ingredientes ativos drasticamente diferentes. Como resultado, os medicamentos falsificados podem criar uma situação em que um paciente está sendo administrado com substâncias não confiáveis e potencialmente perigosas, e o problema só pode se tornar aparente depois que os medicamentos falsificados causarem danos.
Em termos de drogas ilegais, a contrafação é uma questão difícil, porque não pode ser processada. Vender heroína, por exemplo, é ilegal, tenha sido cortado ou não, assim como o porte, portanto, alguém que consome heroína falsificada não deve denunciá-lo. O marketing de drogas ilegais adulteradas com substâncias perigosas pode resultar em uma condenação mais severa se o traficante for pego, mas a economia do submundo da fabricação, distribuição e venda de drogas ilegais torna essas condenações difíceis.
A venda de medicamentos falsificados, por outro lado, pode colocar alguém em um mundo de problemas. A maioria das nações tem agências que regulam a produção de medicamentos, e alguém que vende medicamentos falsificados, especialmente versões falsificadas de medicamentos de marca, pode ser severamente penalizado por violar marcas registradas e colocar em risco a saúde pública. A denúncia de produtos farmacêuticos falsificados é fundamental para garantir que os falsificadores sejam pegos antes que possam causar mais danos.
Evitar produtos farmacêuticos falsificados pode ser difícil. Usar um farmacêutico registrado e licenciado é um bom ponto de partida, pois está familiarizado com seus medicamentos. Mudanças na cor, forma, tamanho e textura dos medicamentos podem ser um sinal de que são falsificados, assim como as diferenças na embalagem ou nos lacres dos medicamentos. Se um medicamento não tiver o efeito pretendido ou se desenvolverem efeitos colaterais peculiares, uma amostra deve ser levada ao médico e a uma farmácia de confiança para que uma investigação possa ser iniciada.