O DPT ou DTAP é uma imunização ou vacina para proteger contra as doenças difteria, coqueluche e tétano. Normalmente, são administradas cinco doses a crianças com idades compreendidas entre os dois meses e os cinco anos. Eles fornecem imunidade vitalícia, na maioria dos casos, à difteria e coqueluche, mas não fornecem imunidade vitalícia ao tétano. A vacinação contra o tétano precisa ser repetida a cada oito a dez anos para permanecer eficaz.
Uma das primeiras vacinações que um bebê recebe é a DPT, uma vez que especialmente a coqueluche – também chamada de tosse convulsa – e a difteria estão associadas a altas taxas de mortalidade e complicações em crianças pequenas. O tétano é geralmente menos comum e ocorre com mais frequência se as pessoas forem expostas a sujeira contendo germes do tétano. Isso pode acontecer se alguém for cortado em uma cerca enferrujada, colocar sujeira com esses germes em um corte ou trabalhar perto de cavalos, onde o tétano seria comum se não fosse por vacinas semelhantes para animais.
A maioria das crianças tem reações leves à vacina DPT e pode incluir febre e irritabilidade por alguns dias, além de dor no local da injeção, que geralmente é a coxa em bebês e os braços em crianças mais velhas. Cerca de 1% das crianças que recebem a vacina podem sofrer reações moderadas, incluindo choro que pode durar três horas ou mais e febre de até 105 ° F (40 ° C).
Reações muito graves à imunização são extremamente raras, ocorrendo em cerca de uma em cada 140,000 crianças. Crianças alérgicas aos componentes da injeção podem entrar em choque anafilático logo após receber a injeção. Normalmente, isso é resolvido rapidamente em um consultório médico, dando-se à criança uma injeção de epinefrina. As crianças que tiveram uma reação alérgica à vacina DPT não receberão injeções futuras. Isso os torna mais vulneráveis a contrair essas doenças, embora o risco seja reduzido quando outros pais imunizam seus filhos.
As reações mais graves são convulsões, inconsciência e morte, mas esses fatores de risco são pesados contra o risco muito maior de morrer de uma doença contra a qual a vacina DPT protege. Estudos na década de 1990 sugeriram que as reações mais comuns são à parte quente da coqueluche. Na década de 2000, os Estados Unidos começaram a administrar o DTAP, que contém formas acelulares de coqueluche, e não células inteiras. Isso é considerado mais seguro e eficaz no fornecimento de imunidade contra a tosse convulsa.
Existem algumas diferenças na preparação entre as formas americanas e europeias da vacina, e a Europa não usa conservantes na preparação de DTAP. Os conservantes nas vacinas, especialmente aqueles que contêm mercúrio, têm causado preocupação em algumas pessoas, que temem que possam representar riscos adicionais para as crianças. Deve-se observar que os EUA não usam mais conservantes à base de mercúrio nas vacinas DPT.