Uma variedade de poluentes presentes no meio ambiente costuma levar a um padrão associado aos problemas de saúde ambiental mais comuns que a sociedade enfrenta. As condições mais notáveis são as doenças respiratórias e pulmonares crônicas, incluindo asma. Outros problemas comuns de saúde que podem estar ligados ao meio ambiente incluem câncer, distúrbios cerebrais e tumores, distúrbios sociais, hiperatividade e outros problemas comportamentais.
Esses problemas de saúde ambiental afetam a saúde pública porque a causa de muitas doenças relacionadas aos riscos ambientais se sobrepõe. Muitos dos mesmos contaminantes são encontrados no ar, no solo e na água, portanto, identificar uma razão definitiva para as condições médicas associadas nem sempre é possível. E. Coli e síndrome respiratória aguda grave (SARS) servem como exemplos de surtos que são transmitidos aos humanos, através dos alimentos e do ar, causando sérios problemas de saúde ambiental.
Um surto de doença causado pelo meio ambiente ameaça a saúde pública. Como resultado, as agências governamentais frequentemente se envolvem com os governos locais e regionais para abordar formas eficazes de reduzir ou eliminar a ameaça. Nos Estados Unidos, essas agências incluem a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e os Centros de Controle de Doenças (CDC). A EPA e o CDC fornecem informações adicionais às agências de saúde pública, e ao público em geral, sobre as medidas de saúde e segurança que as pessoas podem tomar para criar uma casa, um trabalho e um ambiente geral mais seguros.
Crianças não nascidas, crianças pequenas e idosos correm maior risco quando se trata de problemas de saúde ambiental. A exposição dos pais a riscos ambientais, como componentes de chumbo, pesticidas e carcinógenos, pode aumentar o risco de deficiências autoimunes, câncer e distúrbios neurológicos em crianças. Embora o chumbo tenha sido removido na maioria dos lugares de muitos produtos, como tinta e gasolina, ele ainda pode existir em alimentos, sujeira, partículas de poeira e água da torneira. O chumbo foi identificado como causador de problemas neurológicos e também está relacionado a distúrbios sociais e hiperatividade em crianças.
Pesticidas usados nas plantações e no ambiente doméstico para eliminar insetos e roedores são conhecidos por causar problemas e envenenamento do sistema nervoso central. Alguns podem ser transmitidos às pessoas por meio do suprimento de alimentos. Os pesticidas também passam pelo ar, pelo solo e pelos suprimentos de água.
À medida que a camada de ozônio diminui, deixando buracos por onde os nocivos raios ultravioleta passam para a Terra, as pessoas são afetadas de várias maneiras. Os problemas respiratórios estão aumentando por causa dos poluentes atmosféricos e cancerígenos. A asma está se tornando um dos mais graves problemas de saúde ambiental, além do câncer.
As crescentes preocupações em torno da saúde pública e do meio ambiente geraram debates e discussões em todo o mundo. Mais agências e governos estão buscando a verdade por trás dos poluentes ambientais que estão prejudicando a saúde pública. Com a busca pela verdade, tem havido uma mudança crescente em relação aos riscos ambientais, questões de saúde e segurança e saúde pública. Também aumentou a conscientização sobre as diversas questões de saúde ambiental.