O gado Dexter é uma raça de gado pequeno, originária do sul da Irlanda. Esses bovinos raramente crescem acima de 112 cm no ombro, levando algumas pessoas a confundi-los com vacas em miniatura. Eles são de fato uma verdadeira raça de gado pequeno, não uma raça miniaturizada. Além de ser criado em muitas partes da Grã-Bretanha e Irlanda, o gado Dexter também é encontrado em muitas outras regiões do mundo, especialmente na América do Norte.
Estes bovinos podem ser pequenos, mas também são resistentes e muito resistentes. O gado Dexter é famoso por ser um mantenedor fácil, exigindo pouca manutenção e prosperando na forragem e suplementação dietética mínima. As vacas produzem um alto volume de leite e o leite é rico em gordura, tornando-o adequado para uma ampla variedade de usos. Eles também parem de maneira muito confiável, geralmente produzindo um bezerro por ano que pode ser criado para carne ou leite; ambos os sexos tendem a ser muito atarracados, com carne rica e bem em mármore.
A raça surgiu no século XIX e acredita-se ser o resultado do cruzamento do gado Kerry com o Devon. O “Dexter” vem de um misterioso “Sr. Dexter ”, que às vezes é creditado com o desenvolvimento da raça, embora seja um pouco difícil encontrar qualquer evidência histórica de que o Sr. Dexter realmente existisse. Originalmente, os bovinos Dexter eram criados como vacas domésticas, projetados para fornecer leite e carne a uma única família por um mínimo de esforço, e os bovinos Dexter continuam sendo criados para esse mesmo objetivo em todo o mundo.
Para pessoas com uma pequena quantidade de terra, o gado Dexter pode ser preferível à criação de gado em tamanho normal. Eles também são muito mais fáceis de manusear do que raças maiores, e são conhecidos por serem curiosos, gentis e amigáveis, com crianças pequenas tratando o gado Dexter com facilidade. Essas características permitem que pessoas com menos experiência agrícola criem gado Dexter e tornem o gado projetos populares para crianças em organizações como a 4-H.
A maioria dos bovinos Dexter é negra, embora alguns possam ser pardos ou vermelhos. A raça é dividida em dois grupos principais, que se distinguem pelo comprimento das pernas: o gado Dexter de pernas curtas tem pernas curtas e um tanto atarracadas, enquanto a variedade de pernas longas tem pernas de comprimento mais familiar. Tanto machos quanto fêmeas cultivam chifres, com algumas pessoas preferindo descamar quando jovens por razões de segurança. Criadores de gado Dexter podem ser encontrados em algumas comunidades agrícolas, e muitos estão dispostos a providenciar remessas de longa distância para pessoas que desejam começar a criar esta raça.