Localizados na parte central do cérebro, os gânglios da base são a área do cérebro responsável por uma grande quantidade de controle e aprendizado motor. Essa área trabalha em conjunto com o córtex cerebral e o tálamo para nos ajudar a tomar decisões e alternar entre as atividades. Consiste no estriado, pallidium, substanta nigra e núcleo subtalâmico.
Os gânglios da base são uma parte vital do cérebro e geralmente são responsáveis por problemas neurológicos. Os problemas neste segmento do cérebro são responsáveis pela doença de Huntington, doença de Parkinson, transtorno obsessivo-compulsivo e síndrome de Tourette. O excesso de estímulo nessa área pode levar à esquizofrenia.
Os traços na área dos gânglios da base podem ser devastadores. Os traços que afetam essa área podem resultar em perda sensorial, incapacidade de falar ou usar a linguagem adequadamente, conhecida como afasia, problemas de visão, perda de controle dos movimentos, paralisia e coma. Os traços que ocorrem nesta parte do cérebro são tipicamente hemorrágicos, que se desenvolvem quando a pressão se acumula nos vasos sanguíneos, levando a uma ruptura. Uma das principais causas de acidente vascular cerebral nesta região é a pressão alta. Qualquer pessoa que desenvolva sintomas de um acidente vascular cerebral deve ligar para o 911 ou encontrar transporte para a sala de emergência mais próxima. Reduzir o tempo antes do início do tratamento após um acidente vascular cerebral minimiza os danos a longo prazo.
Os gânglios da base têm muitas funções básicas e complexas no corpo. Um estudo aprofundado da área ocorreu devido à sua relação com as doenças de Parkinson e Huntington. Um dos fatores mais interessantes associados a essa parte do cérebro é o efeito sobre a motivação. A resposta do corpo à doença de Parkinson mostra alguma evidência do efeito que um gânglio basal danificado tem na motivação.
Numerosas incidências em que pacientes que estavam imóveis devido à doença de Parkinson descobriram, em tempos de emergência, que os pacientes eram capazes de se extrair de uma situação perigosa, como um incêndio em casa. Esses mesmos pacientes acharam impossível se alimentar.
O efeito dos gânglios da base na motivação também pode ser testemunhado em indivíduos saudáveis. Comer comida saborosa e fazer sexo desencadeiam respostas de prazer profundamente no cérebro. Essa motivação pode ser útil ou, em alguns casos, prejudicial. Há evidências crescentes de que essa parte do cérebro, responsável pelos sentimentos de euforia e conhecida como centro de recompensa, é bastante afetada pelas drogas. Drogas como cocaína e nicotina aumentam os receptores de dopamina nessa área do cérebro, aumentando o retorno da exposição a essas substâncias.