Palheiros de caramelo são doces comuns em festas, especialmente reuniões infantis. Em sua forma básica, eles contêm manteiga de amendoim, chips de caramelo e macarrão chow mein frito, mas as variações também podem incluir outros ingredientes como marshmallows ou amendoins. Esses salgadinhos são chamados de palheiros principalmente porque, uma vez que os ingredientes são misturados, servidos em porções e resfriados, eles se parecem um pouco com pilhas de feno.
Para fazer palheiros de caramelo, os pedaços de caramelo devem ser levemente derretidos. Manteiga de amendoim e outros suplementos são misturados e, em seguida, o macarrão chow mein é adicionado e mexido até que seja coberto com manteiga de amendoim e chips de manteiga de amendoim. Depois de mexidos, pequenas gotas da mistura são colocadas em papel manteiga e resfriadas antes de servir. O papel encerado evita que os palheiros de caramelo pegajosos grudem na superfície, uma vez que estejam frios e endurecidos.
Esses lanches podem ser aquecidos no microondas ou derretidos em banho-maria. O banho-maria é uma ferramenta usada para fazer doces no fogão sem queimar o açúcar. Ele protege o açúcar de cozimento por meio de um sistema com duas panelas: uma contém o doce de cozimento e é inserida na outra panela, que contém água. A água da segunda panela regula a temperatura, evitando que o doce atinja a temperatura de queima.
Quando o macarrão chow mein crocante é misturado com as lascas de manteiga de amendoim derretida, a manteiga de amendoim doce começa a revestir os palitos de chow mein e se fundir com o caramelo. Em muitos casos, os chips levemente derretidos retêm um pouco sua forma quando misturados com a manteiga de amendoim e macarrão frito, deixando pedaços grossos de caramelo por toda a mistura. O grau de derretimento dos chips de caramelo na mistura depende da preferência do cozinheiro no preparo do lanche.
Os palheiros de caramelo são comumente servidos como um lanche rápido em festas e reuniões. Eles são particularmente populares em festas infantis porque são feitos de alimentos adequados para crianças que podem ser comidos à mão. Ao fazer palheiros de caramelo para pessoas com alergia a amendoim, as manteigas de soja, amêndoa e noz podem ser substituídas pela manteiga de amendoim, mas a textura e o sabor podem ser ligeiramente diferentes.
Os chips usados para fazer palheiros de caramelo são, na verdade, chips de cozimento com sabor e não são feitos de caramelo puro. Normalmente, esses chips contêm um pouco de caramelo, além de ingredientes que ajudam o chip a funcionar como outras batatas fritas para assar. Às vezes, os chips de caramelo são aromatizados artificialmente e não contêm nenhum caramelo real. Esses lanches geralmente são feitos com formas cremosas de manteiga de nozes, mas também podem ser feitos com manteigas de nozes crocantes para uma mudança na textura.
O caramelo é classificado como uma confeitaria, que é um alimento feito principalmente de açúcar. Butterscotch é um pouco semelhante ao caramelo, mas tem ingredientes diferentes. Em vez de ser feito com açúcar granulado caramelizado, manteiga e às vezes leite, como o caramelo, o caramelo é feito de açúcar mascavo e manteiga. O açúcar mascavo difere do açúcar granulado porque contém algum melaço.