As pápulas são um tipo de lesão cutânea. São saliências na superfície da pele que geralmente têm 3 cm ou menos e podem ser vermelhas, marrons, roxas ou rosadas, dependendo de suas causas. Se as pápulas estiverem arranhadas ou arranhadas, elas podem estourar e se tornar com crostas, coceira ou infectadas. As pápulas são um sintoma de doenças de pele comuns, como acne ou rosácea, e também podem ser um sintoma de uma doença como a varicela.
Em pessoas com acne, as lesões na face, pescoço, tórax, costas e braços são o resultado de folículos sebáceos obstruídos. Esses folículos, ou poros, também produzem óleo e cabelo. Em casos de acne, os poros ficam obstruídos com células mortas da pele e bactérias. Os inchaços de acne são geralmente muito pequenos e concentrados em uma área, muitas vezes dando à pele uma sensação áspera como uma lixa.
Pápulas associadas à acne não devem ser confundidas com pústulas ou cistos de acne. As pústulas contêm pus e geralmente são dolorosas, enquanto essas saliências geralmente são indolores, a menos que sejam arranhadas ou arrancadas, e não contêm pus. As pápulas geralmente desaparecem por conta própria sem tratamento, enquanto as pústulas podem progredir para lesões mais graves e profundas, chamadas cistos, que costumam causar cicatrizes.
Quem sofre de rosácea também apresenta inchaços nas bochechas, nariz, queixo, pescoço e couro cabeludo. A rosácea é frequentemente confundida com acne adulta, mas são condições bastante diferentes. Quem sofre de rosácea raramente apresenta lesões gravemente infectadas, como quem sofre de acne, e a rosácea costuma ser caracterizada por uma forte vermelhidão do rosto quando exposta à luz, calor ou gatilhos como alimentos picantes ou álcool. Embora os adultos possam sofrer de acne, é mais comum em adolescentes de todas as raças, enquanto a rosácea tende a afetar adultos de ascendência europeia do noroeste.
As pápulas de acne leve podem ser tratadas com medicamentos de venda livre, como álcool, peróxido de benzoíla ou ácido salicílico. Esses tratamentos reduzem o excesso de óleo na pele e matam as bactérias que causam lesões mais graves. O tratamento para a acne grave inclui cortisona para reduzir a inflamação ou antibióticos antiinflamatórios como a tetraciclina. As mulheres que sofrem de acne também podem usar anticoncepcionais orais para reduzir os surtos de acne associados às alterações hormonais causadas pela menstruação.
Embora algumas rosáceas sejam tratadas com cosméticos para reduzir sua aparência, medicamentos prescritos como tetraciclina ou ácido azelaico tópico também podem ser usados. Os pacientes com rosácea também podem ser solicitados a manter um diário dos gatilhos que causaram vermelhidão ou pápulas, como alimentos ou exposição ao sol, para que possam reduzir os sintomas evitando os gatilhos.