Os cálculos das glândulas salivares, também chamados de sialólitos, são depósitos glandulares feitos de carbono, fosfato de cálcio e outros minerais. As pedras causam um acúmulo de saliva na glândula, resultando em dor e inchaço, que geralmente piora na hora das refeições. A saliva estagnada que enche a glândula bloqueada também pode resultar em infecção. Os cálculos das glândulas salivares são mais proeminentes em adultos e afetam mais os homens do que as mulheres.
A pesquisa não indicou a causa exata desta condição. No entanto, alguns cientistas notaram que certos medicamentos, irritações glandulares e inflamação aumentam a probabilidade de desenvolver as pedras. Conseqüentemente, os indivíduos que sofrem de doenças como a gota são mais propensos a ter pedras nas glândulas salivares. Além disso, pessoas idosas ou afetadas por doenças renais correm o risco de desenvolver cálculos. Se alguém fez radioterapia no pescoço ou na cabeça ou sofreu outra lesão na região, ela também pode ser afetada pelas pedras.
O principal sintoma dessa condição é a dor e o inchaço da glândula salivar. Normalmente, o inchaço e a dor pioram quando a pessoa ingere. A dor é o resultado de um acúmulo de saliva na glândula, atrás da pedra. Se não for tratada, a obstrução nas glândulas salivares pode causar uma infecção e danificar o tecido da glândula.
Normalmente, um médico ou dentista pode realizar um exame físico da glândula para ver se ela está bloqueada. Ela pode, na verdade, tentar extrair a saliva da glândula manualmente, aplicando pressão na glândula com o dedo. Se a saliva não for liberada, ela pode solicitar exames adicionais. Na maioria dos casos, os cálculos são identificados por meio de um raio-x, uma tomografia computadorizada (TC) ou, em alguns casos, um ultrassom pode ser recomendado.
Geralmente, os cálculos das glândulas salivares continuarão a bloquear a glândula até serem removidos. A remoção pode ser feita cirurgicamente para pedras profundamente incrustadas. Assim que as pedras forem removidas, a dor será aliviada. Não é incomum que uma infecção também esteja presente. A infecção pode ser tratada com uma série de antibióticos.
Como os cientistas não sabem ao certo o que causa essas pedras, existem algumas dicas de prevenção. Em geral, os médicos acreditam que manter-se bem hidratado pode manter as pedras afastadas. Eles acreditam que os fluidos podem impedir que os minerais do corpo formem pedras, especialmente em climas quentes ou áridos. Como acontece com qualquer doença, uma pessoa que sente inchaço ou dor nas glândulas salivares deve consultar um médico. O tratamento rápido pode reduzir a probabilidade de infecção ou a necessidade de cirurgia.