A catarata nuclear é uma doença ocular caracterizada por uma turvação centralizada do cristalino que interfere na visão. Os fatores de risco para esta forma de desenvolvimento de catarata incluem idade avançada, certas condições médicas existentes e fatores de estilo de vida. O tratamento da catarata nuclear geralmente envolve cirurgia para substituir o cristalino afetado. Como acontece com qualquer procedimento médico invasivo, a cirurgia de catarata apresenta alguns riscos de complicações, incluindo sangramento excessivo e infecção.
A catarata geralmente se forma devido a uma predisposição genética ou na sequência de uma lesão ou deterioração do cristalino induzida pela idade avançada. Formando-se uni ou bilateralmente, ou seja, em um ou em ambos os olhos, uma catarata nuclear se forma quando o centro do cristalino fica mais espesso e perde sua flexibilidade. Incapaz de focar a luz como deveria, o tecido do cristalino afetado se deteriora, formando uma catarata. Embora a catarata em si não seja necessariamente uma ameaça ao sentido da visão, ela pode prejudicar a capacidade de ver adequadamente.
Alterações pronunciadas na visão que ocorrem com o desenvolvimento de catarata nuclear geralmente levam a uma visita ao oftalmologista. O diagnóstico de catarata nuclear geralmente será feito após a administração de um teste de acuidade visual e outros exames diagnósticos. O teste de acuidade visual envolve a leitura de linhas de um gráfico composto de letras organizadas em tamanhos de fonte variados, geralmente da maior na parte superior do gráfico à menor na parte inferior. Os exames de diagnóstico podem envolver o uso de testes de retina e de lâmpada de fenda para avaliar a condição do olho interno, incluindo o cristalino, retina e córnea.
Os indivíduos que desenvolvem catarata nuclear geralmente notam mudanças sutis na visão com o passar do tempo. A formação de catarata geralmente induz miopia que piora e faz com que o cristalino adote uma tonalidade amarelada. À medida que a visão fica mais prejudicada, ela pode notar uma névoa persistente ou ter visão dupla. A descoloração progressiva do cristalino geralmente ocorre conforme a catarata piora, o que pode prejudicar ainda mais a visão. Indivíduos com doenças crônicas, como diabetes, ou obesos ou fumantes são considerados como tendo uma chance maior de desenvolver catarata.
O tratamento da catarata nuclear envolve a excisão cirúrgica da lente afetada e o implante de uma lente substituta. Realizada em regime ambulatorial sob anestesia local, a cirurgia de catarata é geralmente reservada para indivíduos cuja visão ficou significativamente prejudicada. Aqueles que se submetem à cirurgia geralmente podem retomar as atividades cotidianas sem restrições dentro de alguns dias.
Se problemas oculares ou de saúde existentes impedirem a implantação de uma lente de substituição, uma visão adequada pode ser alcançada com o uso de lentes de contato ou óculos. Os indivíduos podem optar por não fazer a cirurgia se sua condição não prejudicar significativamente suas atividades diárias. Aqueles com diagnóstico de catarata nuclear que não buscam a cirurgia geralmente são aconselhados a fazer check-ups anuais com seu oftalmologista para rastrear quaisquer alterações na visão ou avanço da catarata.