Os pés planos já foram considerados uma deficiência o suficiente para impedir as pessoas de entrar nas forças armadas, mas agora são considerados uma variante normal da forma do pé humano. Os adultos podem desenvolver uma condição chamada pés planoválgicos ou arcos caídos ou, em alguns casos, as crianças simplesmente não desenvolvem um pé arqueado. O pensamento comum sustentava que sapatos corretivos em crianças podem desenvolver um arco, mas estudos entre pessoas que regularmente andam descalças sugerem que sapatos em crianças pequenas têm mais probabilidade de promover pés chatos do que curá-los.
A maioria dos bebês começa com os pés chatos, o que não deve ser motivo de preocupação para os pais. Os arcos se desenvolvem à medida que as crianças aprendem a andar e à medida que menos gordura do bebê cobre os pés. Para muitas crianças que não desenvolvem um arco, isso não é um problema; no entanto, em alguns casos, o achatamento pode estar associado a outros problemas nos pés. Em particular, crianças com ossos do tornozelo inclinados para dentro podem precisar de calçados corretivos. Os pés inflexíveis e doloridos podem ser causados por uma condição chamada coalizão tarsal.
A coalizão tarsal ocorre quando dois ossos do pé se fundem. Isso resulta em pés altamente inflexíveis e dor durante a caminhada, e sapatos com arcos podem piorar a condição. Crianças que têm pés chatos e queixam-se frequentemente de dores nos pés devem ser avaliadas por um profissional médico e normalmente são submetidas a tratamento cirúrgico na pré-adolescência para correção da fusão. A cirurgia precisa ser cônica enquanto o pé ainda está crescendo para ser eficaz.
Os pés que se achatam na idade adulta podem ser chamados de arcos caídos. Isso geralmente acontece com mulheres grávidas e outras que estão carregando mais peso. As alterações nos pés adquiridas por adultos tendem a ser permanentes, mas podem não estar relacionadas a nenhuma complicação específica. Quando essa condição causa caminhada dolorosa, o uso de órteses especialmente projetadas para calçados e a realização de exercícios para os pés geralmente ajudam. A cirurgia pode corrigir um pé chato, mas raramente é o tratamento de escolha.
Enquanto pés chatos já foram considerados um sinal de problemas de saúde, o oposto pode ser verdade. A maioria das estrelas da trilha superior tem pés muito planos. Pessoas com pé arqueado mais alto têm quatro vezes mais chances de torcer ou torcer o tornozelo. Pés chatos não são mais motivo para ser dispensado do serviço militar e, em muitos casos, não criam problemas para quem os possui.