Pinças de freio são um dos componentes essenciais do sistema de freio a disco, que é o tipo mais comum de sistema de freio encontrado nos carros hoje. Parte do freio a disco, a pinça é uma unidade que contém pistões e pastilhas de freio. Este conjunto funciona para diminuir a velocidade das rodas de um carro, criando atrito com os rotores. As pinças de freio vêm em duas variedades básicas – flutuantes ou fixas – e podem ser aprimoradas para proporcionar potência de frenagem adicional.
Um sistema de freio a disco é composto de um cilindro mestre, uma série de tubos e mangueiras e o freio a disco propriamente dito, que inclui um rotor, pinças de freio com pistões acoplados, suporte de pinça e pastilhas de freio. O rotor é preso à roda do veículo e as pinças do freio se encaixam nos rotores como braçadeiras. Dentro de cada pinça há um par de pastilhas de freio, que são como sapatas de metal revestidas com algum tipo de material de fricção. Quando o pedal do freio é pressionado, o cilindro mestre força o fluido de freio para dentro da pinça, que pressiona contra os pistões. Os pistões empurram as pastilhas de freio contra o rotor, criando o atrito que faz com que a roda desacelere ou pare.
Existem dois tipos comuns de pinças de freio. Uma pinça flutuante, também chamada de pinça deslizante, se move em uma trilha dentro de seu suporte e tem pistões apenas no lado interno do rotor. A pressão hidráulica força os pistões contra a almofada interna, que por sua vez puxa o calibrador contra a almofada externa, criando atrito em ambos os lados do rotor. Uma pinça fixa é montada no suporte da pinça e não se move, usando pistões de cada lado para pressionar as pastilhas de freio contra o rotor. Pinças flutuantes são mais comuns porque são mais baratas de fabricar e manter, mas as pinças fixas são valorizadas por sua suavidade e eficiência e costumam ser encontradas em veículos de luxo.
Em algumas circunstâncias, as pinças de freio podem ser personalizadas para atender a necessidades específicas. As motocicletas com sistemas de freio a disco requerem pinças pequenas e leves, que geralmente são feitas de alumínio e incluem vários pistões para aumentar a força de fixação. Grandes caminhões e utilitários esportivos usados para reboque ou carga podem ser equipados com pinças de reposição, que fornecem potência de frenagem extra e uma aparência personalizada. Opções adicionais incluem pinças de freio de desempenho, que podem ter pistões maiores ou reter menos calor, e pinças de diâmetro diferencial, que usam uma combinação de pistões pequenos e grandes para um efeito de frenagem mais equilibrado e eficiente.