Além da sela, o freio é parte fundamental do equipamento de controle do cavalo. Um freio é usado na cabeça de um cavalo e consiste em uma cabeçada presa a uma freira e rédeas. O headstall mantém a bit no lugar na boca, enquanto as rédeas são usadas para guiar o cavalo pelo cavaleiro. Existem vários tipos de freios e freios disponíveis, incluindo freios sem bit, que usam pressão ao redor da área do nariz para controlar o cavalo. O tipo mais comum de broca é a broca snaffle, que controla o cavalo por meio de pressão direta em sua boca, em vez de brocas mais severas, como uma broca de freio, que usa alavancagem para controlar o cavalo e pode ser bastante difícil para o boca nas mãos de um cavaleiro inexperiente.
A cabeçada é a base do freio, pois mantém toda a assembléia no lugar. Começando pelas orelhas do cavalo, um headstall tem uma peça de coroa, que vai atrás das orelhas sobre a cabeça e anexa a uma trava de garganta, que é presa para evitar que o freio deslize sobre a cabeça do cavalo. A maioria dos freios também tem uma faixa na sobrancelha, que se conecta à coroa e fica na frente das orelhas. Isso ajuda a reduzir o deslizamento e o movimento do freio. Pedaços da bochecha se conectam ao gargalo e descem pelo rosto até a broca. Uma faixa para o nariz ajuda a manter o freio no lugar sobre o nariz do cavalo.
Os cavalos são sempre presos quando os cavaleiros os prendem, normalmente com um cabresto, uma cabeçada simples sem freio, presa a uma linha que é usada para amarrar o cavalo. Para colocar uma rédea, os pilotos começam colocando a broca na boca e trazendo a peça da coroa sobre a cabeça. Se o cavalo já usou o freio antes, a faixa nasal já estará ajustada para maior conforto, e o cavaleiro precisa apenas apertar a trava de garganta. A trava de garganta não está muito apertada, pois o freio não deve interferir na capacidade de respiração do cavalo. As bochechas e a faixa do nariz também são ajustadas conforme necessário, para garantir que o freio se ajuste ao cavalo confortavelmente e que o cabresto possa ser removido ou deixado para montar.
As variantes do design do freio incluem freios projetados para enduro, cavalgada ocidental e freios que podem acomodar duas pontas, usados em certas disciplinas de equitação. Alguns cavaleiros também usam freio sem bit para dar partida em cavalos jovens, trabalhar suavemente com cavalos mais velhos ou porque preferem controlar seus cavalos com uma pressão sutil. Tanto os freios com bridinhas quanto as sem bridinhas podem ser cruéis se os pilotos não entenderem seu uso, portanto, um treinamento cuidadoso deve sempre ser realizado. Também é importante que um cavalo nunca seja amarrado ou preso com freio, pois um cavalo pode puxar o freio, danificando a boca ou potencialmente sufocando com um travamento de garganta apertado.