A sepse abdominal é uma condição na qual o paciente desenvolve infecção em um dos órgãos localizados na cavidade abdominal, como apêndice, intestino ou pâncreas. As bactérias dessa infecção podem entrar na corrente sanguínea do paciente e viajar por todo o corpo. O diagnóstico rápido e o tratamento com antibióticos, junto com o tratamento cirúrgico em alguns pacientes, são necessários para erradicar a infecção. Se não for tratada, essa condição pode ser fatal. A sepse abdominal pode ser uma infecção primária, secundária ou terciária.
Quando a sepse abdominal é uma infecção primária, não há uma causa óbvia. Pequenos sacos de líquido no abdômen, chamados ascite, podem ser infectados espontaneamente. Pacientes com doença hepática, como cirrose, são mais propensos a desenvolver ascite e, portanto, são mais propensos a desenvolver infecções primárias. A ascite é geralmente indolor, e o único sintoma que o paciente pode notar antes da infecção é um aumento no tamanho do abdome. Embora várias bactérias diferentes possam causar a infecção da ascite, a E. coli está entre as mais comumente encontradas em pacientes com sepse primária.
Qualquer tipo de trauma em um órgão abdominal, como ruptura ou cirurgia, pode resultar em sepse abdominal como infecção secundária. A cavidade abdominal, ou ambiente peritoneal, é tipicamente estéril. Se um órgão infectado se romper, as bactérias dessa infecção podem contaminar a área e levar à sepse. A ruptura devido a uma lesão pode fazer com que um órgão saudável vaze líquido para a cavidade abdominal. Este fluido pode irritar a cavidade, desencadeando uma resposta imunológica e causando sepse, apesar da falta original de bactérias.
Pequenas operações em pacientes que ainda não apresentam uma infecção ativa ou lesão grave dos órgãos abdominais provavelmente não levarão a sepse abdominal secundária. Em casos de lesão maior ou infecção preexistente, no entanto, o risco de sepse pode ser maior que 50 por cento. A maioria dos casos de sepse é do tipo secundário.
A infecção terciária só se desenvolve após a terapia para sepse intra-abdominal primária ou, mais comumente, secundária. Nesses casos, a infecção bacteriana é persistente, apesar de um curso de tratamento adequado para a infecção original. Um sistema imunológico enfraquecido torna o paciente mais propenso a desenvolver uma infecção de sepse terciária. Os pacientes frequentemente desenvolverão abscessos abdominais com esse tipo de infecção bacteriana e geralmente precisarão de procedimentos cirúrgicos adicionais para se recuperar. A sepse abdominal primária ou secundária grave tem maior probabilidade de resultar em uma infecção terciária do que uma infecção bacteriana mais branda.