Os salários prevalecentes são os salários pagos à maioria das pessoas envolvidas em um trabalho específico em uma área geográfica específica. Nos Estados Unidos, um ato do Congresso conhecido como Lei Davis-Bacon estipula que os salários prevalecentes serão usados para determinar os salários e benefícios dos trabalhadores contratados pelo governo para projetos públicos. Diferentes governos estaduais usam seus próprios métodos específicos para determinar quais devem ser esses salários. A identificação dos salários vigentes pode ser controversa, pois pode levar a gastos extras em projetos públicos e vantagens para os trabalhadores protegidos por sindicatos.
Em 1931, o Congresso dos EUA aprovou a Lei Davis-Bacon. Seu objetivo era impedir o governo de explorar trabalhadores, estabelecendo salários para um determinado emprego que eram inferiores ao valor normal pago aos trabalhadores que realizavam esse trabalho. Essa lei também surgiu da percepção de discriminação racial nos sindicatos, uma vez que permitia que quaisquer trabalhadores contratados pelo governo recebessem salários comparáveis aos salários dos sindicatos. Muitos estados já aprovaram sua própria versão do ato de Davis-Bacon para estabelecer algum método localizado de determinação dos salários prevalecentes.
Embora métodos diferentes sejam usados, os salários predominantes em uma área geralmente são determinados pelo salário recebido pela maioria dos trabalhadores em um determinado campo. Por exemplo, imagine que um determinado estado tenha 100 soldadores certificados e, desses, 65 ganhem US $ 35 dólares por hora. Nesse caso, a taxa salarial predominante para um soldador naquele estado seria de US $ 35 por hora, e essa seria a taxa paga por qualquer soldador contratado pelo Estado para um projeto público. Este também é um método que pode ser usado para determinar os benefícios pagos a esses trabalhadores.
Esse método significa que os salários vigentes nem sempre refletem a quantidade média de salários pagos a um determinado grupo de trabalhadores. Usando o exemplo acima, imagine que a taxa de US $ 35 por hora seja realmente a taxa mais alta paga aos soldadores nesse estado. Isso significa que os outros soldadores no estado que não estão fazendo essa taxa estão sendo pagos menos. Nesse caso, o valor médio feito pelos soldadores no estado seria inferior à taxa determinada como a taxa salarial predominante.
Por esse motivo, muitos críticos das leis salariais vigentes reclamam que a prática leva a gastos desnecessários em projetos públicos, o que aumenta os custos desses projetos. Isso pode levar a déficits orçamentários, impostos mais altos e menos projetos públicos em andamento. Além disso, alguns veem as leis salariais vigentes como uma maneira de atender aos sindicatos, cujos trabalhadores geralmente comandam as taxas mais altas e, portanto, podem ter uma vantagem competitiva em obter esses contratos públicos sobre empresas com trabalhadores não sindicalizados que ganham menos.
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